Đất đai Nghệ An có nhiều đặc điểm nổi bật so với các vùng lãnh thổ khác của cả nước. Xét về thành phần và cấu trúc, theo các tài liệu điều tra thổ nhưỡng, trong tổng diện tích 1.648.820 ha đất tự nhiên, ngoại trừ núi đá và sông suối, còn lại 1.572.666 ha có nguồn gốc phát sinh từ đất thuỷ thành và đất địa thành. Nhóm đất thuỷ thành có diện tích 247.774 ha chiếm 15,75% tập trung ở vùng đồng bằng ven biển, một ít ở ven các sông suối ở Trung du và miền núi bao gồm các cồn cát, cát biển, phù sa bồi và không bồi, phù sa đất bạc màu, trong loại đất này khoảng 60% thuận lợi cho trồng cây lương thực và hoa màu. Diện tích còn lại hầu hết thích hợp với loại cây ít giá trị kinh tế. Nhóm đất địa thành diện tích 1.324.892 ha chiếm 84,25% tập trung ở vùng Trung du miền núi và xen kẽ vùng đồng bằng ven biển. Loại đất này thích hợp phát triển các loại cây công nghiệp. Đây là một trong thế mạnh để phát triển cây công nghiệp để làm nguyên liệu cho công nghiệp chế biến. Ngoài ra, tỉnh Nghệ An còn 85.850 ha chưa sử dụng (đất bằng, đất đồi núi chưa sử dụng, đất đá không có rừng cây).
* Nguồn nước mặt: Nghệ An có hệ thống sông suối dày đặc, mật độ lưới sông0,6 ÷ 0,7 km/km2. Sông Cả (sông Lam) với chiều dài chảy qua Nghệ An là 361 km, chiếm 68% tổng chiều dài, diện tích lưu vực 17.730 m2
, chiếm 65,2% diện tích lưu vực. Tổng trữ lượng nguồn nước mặt có trên 20 tỉ m3, bình quân 13.000 m3 nước mặt trên 1 ha đất tự nhiên.
* Nguồn nước ngầm: Trữ lượng khá phong phú. Qua điều tra sơ bộ cho thấy vùng trồng cây ăn quả, cây lương thực, thực phẩm, nước giếng sinh hoạt ở gia đình đáp ứng được nhu cầu sinh hoạt và sản xuất (trừ vùng đất bazan: Nghĩa Đàn, Quì Hợp). Nhưng nói chung, cấp nước cho vùng cây trồng cạn ở các huyện miền núi vẫn còn gặp nhiều khó khăn, đất có tính thấm mạnh, gây ra tổn thất lớn trong quá trình trữ nước.
47
Nghệ An có bờ biển dài 82 km, diện tích vùng biển 4230 hải lý vùng, dọc bờ biển có nhiều cửa lạch với độ sâu từ 1 ÷ 3,5 m thuận lợi cho tàu thuyền trọng tải từ 5000 ÷ 10.000 tấn cập bến.