Dân số Nghệ An tính đến 31 tháng 12 năm 2007 có 3.101.329 người, giảm so với thời kỳ điều tra đân số năm 2004 vì một bộ phận dân cư di cư vào các địa phương khác sinh sống mà chủ yếu là các tỉnh phía Nam. Mật độ dân số trung bình là 189 người/km2. Trên toàn tỉnh Nghệ An có nhiều dân tộc cùng sinh sống như người Thái, người Mường bên cạnh dân tộc chính là người Kinh.
Tính đến cuối 2008, lao động đang làm việc trong các ngành kinh tế trong toàn Tỉnh là 1.723.658 người, chiếm 62,8% tổng dân số. Trong đó lao động trong ngành nông - lâm nghiệp và thuỷ sản là 1.129.615 người chiếm 65,54% của tổng số lao động.
Liên quan đến vấn đề sản xuất nông nghiệp, là sự chuyển dịch cơ cấu lao động ở nông thôn. Lao động nông - lâm nghiệp và thuỷ sản có xu hướng, mức độ biến động khác nhau. Nếu tính theo hộ (nông nghiệp - lâm nghiệp - thuỷ sản), so với 5 năm (2007/2002) hộ nông nghiệp giảm (-3,64 %); hộ lâm nghiệp, hộ thuỷ sản tăng (tương ứng 26,24 % và 20,33 %).
Lao động nông nghiệp đã có những chuyển dịch cơ cấu theo hướng tích cực, tuy nhiên chất lượng lao động trong ngành nông - lâm nghiệp và thuỷ sản còn thấp. Theo Qui hoạch kinh tế xã hội Tỉnh Nghệ An, lực lượng lao động được đào tạo trong toàn Tỉnh chiếm 30 % tổng lực lượng lao động làm việc trong ngành kinh tế, và cũng chỉ tập trung vào các ngành nghề thuộc dịch vụ may mặc, sửa chữa điện, v.v... đào tạo các ngành sử dụng công nghệ và thiết bị cơ điện nông nghiệp sản còn hạn chế. Đây là trở ngại cho việc đẩy nhanh
46
công nghiệp hóa - hiện đại hoá nông nghiệp, nông thôn, vì vậy vấn đề đặt ra rất cấp bách là quan tâm đào tạo nguồn nhân lực cho nông nghiệp, nông thôn.