Khi thực hiện các chức năng ngơn ngữ của mình, các ký hiệu bản đồ bộc lộ “ trạng thái” khơng gian mà nó đƣợc quy định bởi tính xác định khơng gian của hiện tƣợng đƣợc biểu thị. Tính xác định khơng gian đƣợc hình thành từ ba yếu tố sau đây:
Sự định vị không gian của đối tƣợng hay là sự xác định vị trí của nó so với hệ quy chiếu không gian đƣợc chấp nhận.
Sự định vị tƣơng quan của đối tƣợng hay là sự xác định vị trí của nó so với các đối tƣợng khác.
Hình dạng bên ngồi của đối tƣợng hay là sự xác định những thay đổi không gian bao quanh nó.
Sự định vị không gian là yếu tố quan trọng nhất trong bản chất nhận thức bản đồ. Có thể gọi nó là tính xác định khơng gian của đối tƣợng nghiên cứu. Khái niệm này một mặt bao gồm trong nó hệ quy chiếu khơng gian, mặt khác bao gồm đối tƣợng đƣợc định vị trong đó.
Hệ quy chiếu không gian cơ bản của hành tinh là hệ toạ độ địa lí với ba mặt gắn bó với nhau: Mặt xích đạo (đối với các vĩ độ “φ” ), mặt kinh tuyến gốc (đối với các kinh độ “λ” ) và mặt thuỷ chuẩn (đối với các độ cao tuyệt đối “ H” ). Tuy nhiên, do tính cực kỳ phức tạp của mặt này nên ngƣời ta sử dụng sự trừu tƣợng tốn học của nó - mặt Elipxơit thực dụng tƣơng ứng .
Có thể biểu hiện bề mặt Elipxơit bằng các đƣờng toạ độ với mật độ cần thiết. Sự thống nhất những đƣờng này tạo nên mạng lƣới kinh tuyến và vĩ tuyến trên mặt elipxoit gọi là lƣới địa lí. Sự biểu hiện lƣới này trên mặt phẳng gọi là lƣới bản đồ , nó đƣợc xây dựng theo quy luật toán học nhât định.
Tính chất tốn học của lƣới bản đồ cho phép sử dụng hai phép đo (bằng các toạ độ φ, λ). Phép đo thứ ba (độ cao so với mặt thuỷ chuẩn H) đƣợc chỉ ra bằng chữ số hoặc nhờ các đƣờng đẳng cao. Sự định vị tƣơng quan không phải là dạng định vị khơng gian khác về chất, bởi vì, tất cả mọi đối tƣợng đƣợc định vị đúng trong hệ quy chiếu chung đồng thời cũng đƣợc định vị với nhau. Thực tế định vị tƣơng quan là tiêu chuẩn nói lên rằng sự biểu hiện bản đồ có phải là bản đồ dùng làm phƣơng tiện để phát hiện ra những quy luật khơng gian của các đối tƣợng gắn bó với nhau hay khơng.
Hình dạng bên ngồi của đối tƣợng đƣợc biểu lộ ra bằng việc biểu thị sự khác biệt các mối tƣơng quan khơng gian bên ngồi của nó. Sự biểu thị này tuỳ thuộc theo mức cần thiết có thể đầy đủ - ba chiều ( φ, λ, H) và không đầy đủ - hai chiều (φ, λ).
Mặc dù hết sức đa dạng về hình thức định vị không gian của các đối tƣợng, nhƣng chúng đƣợc nhóm thành ba dạng chung nhất: các đối tƣợng định vị theo điểm, theo tuyến và theo diện tích. Sự thay đổi theo thời gian của tính xác định khơng gian đƣợc biểu thị bằng ngôn ngữ bản đồ kết hợp với hệ quy chiếu thời gian.