Gốc tự do (Free Radical) là các nguyên tử, phân tử hoặc ion có các điện tử lẻ đơi ở vịng ngồi nên mang điện tích âm và có khả năng oxy hóa các tế bào, các phân tử, nguyên tử khác. Bình thường các gốc tự do bị phân hủy bởi các chất chống oxy hóa (Anti oxydant – AO). Tốc độ lão hóa phụ thuộc vào sự chênh lệch giữa các chất chống oxy hóa (AO) và gốc tự do (FR). Nếu gốc tự do chiếm ưu thế, tốc độ già nua sẽ nhanh hơn, chúng sẽ làm hư hại các tổ chức, cơ quan của cơ thể. Các gốc tự do làm mất tính ổn định cấu trúc Phospholipoprotein màng tế bào, phá hủy nhanh và không phục hồi những thành phần và cấu trúc tế bào. Gốc tự do gây ra các phản ứng có hại, là thủ phạm của rất nhiều quá trình bệnh lý trong cơ thể như: bệnh tim mạch, viêm khớp, viêm dạ dày – ruột, thối hóa võng mạc, đục thủy tinh thể, viêm giác mạc, đái tháo đường, bệnh phổi, bệnh thần kinh, ung thư...Người ta đã xác định được, gốc tự do là thủ phạm của hơn 60 bệnh thường gặp. Hàng ngày trong cơ thể sản sinh ra khoảng 10.000.000 gốc tự do, song chúng bị phân hủy bởi các chất chống oxy hóa do đồ ăn thức uống cung cấp để đảm bảo thế cân bằng.
110Gừng (Zingiber officinale) - Họ Gừng (Zingiberaceae)
Cây cao 0,5 – 1m, căn hành (củ) vàng, rất thơm, nóng và cay. Lá có phiến dài 15 – 20 cm, mép 2 – 4mm. Phát hoa ở đất, bầu dục trên cọng 5 – 10cm. Lá hoa xanh, sau rìa đỏ, hoa vàng, mơi to 2cm, có sọc đỏ, nỗn sào khơng lơng.
Trồng để làm gia vị, làm mứt, thực phẩm chức năng và thuốc. Ở Mỹ các thực phẩm chức năng có chứa gừng là một trong các sản phẩm bán chạy nhất.
Củ tươi có chứa tinh dầu (phelandren, zingiberen) vị cay là do có oleoresin, gừng có tác dụng kích thích tuần hoàn, ức chế ho, chống viêm sưng, chống nôn, giảm chướng hơi, khử trùng, trị viêm họng, chữa cảm lạnh, cảm cúm.
Thường dùng dưới dạng trà gừng và viên nang chứa hoạt chất của gừng.