- Selen có tên khoa học là Selenium, ký hiệu Se, được nhà hoá học Thuỵ Điển là Berzelius phát hiện vào năm 1817, mới đầu chỉ được biết đến như một ngun tố kim loại có tính độc.
- Cơ thể người có từ 3-15 mg Se, thường tập trung ở lớp vỏ thượng thận, ở gan, tuyến giáp và các cơ bao quanh xương. Ruột hấp thụ mỗi ngày 40-80 (µg Se từ các thức ăn. Se có nguồn gốc sinh vật có thể được tá tràng hấp thụ hồn tồn, cịn Se có nguồn gốc hoá chất chỉ được hấp thụ khoảng 60%. Sự hấp thụ Se sẽ dễ dàng hơn nếu có thêm các vitamin A, E, C. Lượng Se không được hấp thụ sẽ bị thải ra theo nước tiểu và phân.
- Se có tính chất chống oxy hố, nhưng nổi bật nhất lại là tính chống độc. Mỗi khi phát hiện được một số chất độc trong cơ thể như thuỷ ngân (Hg), Se gắn vào chất đó rồi đưa tới thận thải theo nước tiểu. Bằng cách này, Se luôn luôn sẵn sàng giúp cơ thể loại bỏ các kim loại nặng, có tính độc hại như thuỷ ngân (Hg), cadimi (Cd), chì (Pb), asen (As)... và các chất độc khác.
- Một vai trò quan trọng khác của Se là việc cùng kết hợp với enzym GPX (glutathion peroxydase) để vơ hiệu hố chất H2O2, ngăn việc tạo thành các gốc tự do gây ra các hiện tượng dị ứng và viêm cho cơ thể. Ngoài ra, Se cịn giúp cho máu dễ lưu thơng, tránh được các bệnh về tim mạch và bệnh ưng thư. Một cơng trình nghiên cứu về Se gần đây tại Anh còn chứng minh rằng Se là nhân tố kích thích sự hoạt động của các hormone tuyến giáp.
Se gắn với các protein có trong thịt, cá, các loại hải sản, trứng và các hạt ngũ cốc. Lượng Se có trong động vật và thực vật còn tuỳ thuộc vào chất đất nơi sinh sống vì sự phân phối Se ở vỏ trái đất không đồng đều. Người ta đã nhận thấy tại một vùng ở Trung Quốc có nhiều người bị bệnh tim do thiếu Se. Trái lại, đã từng có nhiều bầy gia súc tại một địa phương ở Mỹ bị ngộ độc vì cỏ nơi đây chứa quá nhiều Se.
Sự thiếu Se của cơ thể thường dẫn tới các bệnh về tim mạch. Các tế bào thiếu sự bảo vệ sẽ mau bị oxy hoá (kể cả hồng huyết cầu), làm người bệnh mau già.
Việc dùng các sản phẩm có Se với liều lượng cao (10-20 lần hơn liều bình thường), trong thời gian lâu dài làm cơ thể dư Se và có các biểu hiện như hơi thở, mồ hơi có mùi hành; móng tay, móng chân dễ gẫy; ngứa da đầu.
Nhu cầu Selen cho cơ thể.
Đối tượng: Lượng Se (µg/ngày)
Trẻ sơ sinh 15 Trẻ em từ 1-3 tuổi 20 Trẻ em từ 4-9 tuổi 30 Trẻ em từ 10-12 tuổi 40 Trẻ em từ 13-19 tuổi 55 - 60 Người lớn (nữ) 55 Người lớn (nam) 70 Phụ nữ mang thai 65
Phụ nữ cho con bú sữa mẹ 75
Người cao tuổi 70
Se là nguyên tố bảo vệ hồng cầu, chống bệnh tim mạch, bệnh ung thư, chống lại sự lão hoá giống như tác dụng của vitamin E và vitamin A (β- Caroten) nên cần cho người già, người sống ở môi trường bị ô nhiễm, người đeo răng giả hoặc trám răng (vì chất trám hoặc làm răng giả có thể gây độc), người nghiện rượu, người có bệnh viêm, bệnh suy gan, thận và một số bệnh về cơ bắp.