Vi khuẩn acid lactic có trong thiên nhiên, trong cơ thể người và động vật ở đường tiêu hoá, miệng và âm đạo.
Lactobacillus acidophilus là một vi khuẩn acid lactic được nghiên cứu rất chi
tiết, đó là vi khuẩn rất quan trọng trong lên men các sản phẩm sữa, quả và rau. Lactobacillis và các Bifidobacteria cùng sản sinh các chất hữu cơ (acid lactic, acid acetic) làm tăng độ acid (pH=4-5) của hệ tiêu hoá và âm đạo , đảm bảo hệ cân bằng vi khuẩn đường ruột.
Các vi khuẩn Lactobacilli và Bifidobacteria là những vi khuẩn “có lợi” , qua các cơng trình nghiên cứu để xác định các vi khuẩn này ức chế sự phát triển của các yếu tố bệnh lý có hại đã sinh ra các độc chất, tăng cường tốt tiêu hoá bằng cách nâng cao sự hấp thu của một số dưỡng chất, kích thích các chức phận miễn dịch và làm tăng khả năng đề kháng đối với các bệnh nhiễm khuẩn đường ruột và âm đạo.
Các vi khuẩn Lactobacilli và Bifidobacteria được đưa vào cơ thể qua đường uống . Nhiều loại Lactobacillus acidophilus và Bifidobacteria có khả năng sinh ra
L acidophilus và các chủng Bifidobacteria chọn lọc sản sinh ra lactase, một
enzym quan trọng trong tiêu hố sữa và chúng tham gia vào q trình sinh tổng hợp vitamin K và vitamin B (niacin, acid folic, biotin, vitamin B6). Sự xâm chiếm bởi hệ vi khuẩn bản địa làm giảm áp lực của các glycoconjugat fucosyl hoá ở niêm mạc ruột vật chủ.
Chống lại sự xâm lấn bởi các yếu tố bệnh lý ở ruột, tương tác với hệ vi khuẩn trong bụng phịng tránh được sự phát triển nhanh chóng của các yếu tố bệnh lý. Lactobacilli và Bifidobacteria có thể tìm thấy trong các thực phẩm có lợi cho sức khoẻ và các sản phẩm lên men thông dụng. Trong công nghiệp Dược, chúng được nuôi cấy và chế biến để sản xuất các sản phẩm khác nhau .
Nguồn thực phẩm chức năng có chứa vi khuẩn này có thể có dưới dạng bột, cao lỏng, viên nang và viên nén.
Các vi khuẩn này an toàn, khơng gây bệnh, khơng gây độc, tồn tại hoạt tính khi có mặt các chất kháng sinh, chống lại các yếu tố bệnh lý và quan trọng nhất là hiệu quả có lợi cho vật chủ. Chúng được gọi là các probiotic mà từ thông thường gọi là men vi sinh.
Probiotic là thực phẩm chức năng chứa vi khuẩn sống có hoạt tính cân bằng hệ vi khuẩn đường ruột cịn có các cơng dụng như phịng và điều trị tiêu chảy (sau khi uống kháng sinh làm mất cân bằng hệ vi khuẩn đường ruột, hạn chế sự khơng chấp nhận lactose), phịng và điều trị nhiễm khuẩn âm đạo,tăng hệ thống miễn dịch, điều trị dị ứng, giảm hàm lượng cholesterol, phòng ung thư và sự phát triển các khối u.
Liều dùng hàng ngày thay đổi tuỳ từng đối tượng sử dụng. Với người lớn, dùng uống từ 1-10 tỷ vi khuẩn còn được gọi 109
-1010 CFU (đơn vị khuẩn lạc). Nếu uống quá nhiều sẽ bị kích ứng đường ruột.
Sau đây là danh mục các loại vi khuẩn được dùng trong y học:
- Lactobacilli: L. acidophilus, L. casei, L. delbrueckii subsp bulgaricus, L. reuteri, L. brevis, L. cellobiosus, L. curvalus, L. fermentum, L. plantarum, L. gasseli, L. rhamnosus.
- Bifidobacteria: B. bifidum, B. adolescentis, B. animalis, B. infantis, B. thermophilum.