Nhàu là loại cây nhỡ hoặc to, cao 6-8m, có khoảng 65 lồi, phân bố khắp vùng nhiệt đới và á nhiệt đới. Ở Viêt Nam có khoảng 10 lồi mọc hoang và được trồng nhiều ở các tỉnh Nam bộ và Trung bộ. Bộ phận dùng là quả,lá, rễ. Từ 2000 năm trước, người Polynesian (quần đảo ở Nam Thái Bình Dương) đã dùng quả nhàu để chữa các bệnh như: viêm khớp, đau cơ, rối loạn kinh nguyệt, huyết áp và nhiều chứng bệnh khác. Ở nước ta nhân dân Nam Bộ đã dùng rễ nhàu để chữa bệnh viêm khớp, dùng quả nhàu để chữa bệnh khó tiêu, nhuận tràng điều kinh ...
Thành phần:
- Hoa nhàu chứa Anthraquinon glucosid, flavon.
- Quả nhàu chứa rất nhiều các hoạt chất như: các Enzyme, axit amin, poly sacharides, dietary fibers, các vitamin (A, C, B1, B2, E, B6, B12, axit folic), các chất khoáng ( Ca, Fe, P, Mg, Zn, Cu, Na,K, Cr, Mn), axit béo chuỗi ngắn, các phytosterols, glycosides, scopoletin, các alcaloides, flavonoides, các hợp chất terpennoides.
Các nhà khoa học Mỹ đã nghiên cứu thành công nhiều thành phần mới. Wang M, Kikuzaki H, Csiszar K, Boyd CD, Fong SF, etal. (1999-2000) đã cơng bố trong lá nhàu đã tìm thấy chất flavonol glycosides, iridoid glycosid và trong quả nhàu phát hiện có trisaccharide, axit béo ester, rutin, và axit aspenrulosidic. James Duke (1992) đã cơng bố tìm thấy 23 hoạt chất sinh học khác nhau, 5 loại vitamin và 3 loại khoáng chất trong cây nhàu. Đặc biệt, Ralph Heinicke (1985) đã phát hiện trong quả nhàu có tiền thân của chất xeronin là proxeronine, proxeronine khi vào cơ thể dưới sự xúc tác của men proxeroninase giải phóng ra xeronine. Xeronine được vận chuyển tới các tế bào, làm phục hồi cấu trúc và chức năng của tế bào bị tổn thương.
Tác dụng:
+ Rễ nhàu: có tác dụng hạ huyết áp, thanh nhiệt giải độc, ức chế nhẹ thần kinh, chống đau mỏi, viêm khớp.
+ Quả nhàu: có tác dụng chống oxy hóa, chống viêm, tăng khả năng miễn dịch, giảm đau, hỗ trợ điều trị tiểu đường, ung thư, huyết áp cao, viêm khớp, rối loạn kinh nguyệt, vữa xơ động mạch, béo phì.
+ Lá nhàu: chữa mụn nhọt, làm lành vết thương, hỗ trợ điều trị lỵ, sốt rét, lá nhàu còn được dùng nấu canh ăn.
Hiện nay người ta đã sản xuất được rất nhiều các sản phẩm thực phẩm chức năng từ cây nhàu, góp phần đáng kể vào việc bảo vệ sức khẻo cộng đồng.