II. nội dung các nguyên tắc cơ bản của Luật quốc tế
3. Nguyên tắc tôn trọng quyền tự quyết của các dân tộc
Nguyên tắc này đ−ợc ghi nhận trong Hiến ch−ơng Liên Hợp Quốc và một loạt văn bản pháp Luật quốc tế quan trọng khác. Khoản 2 Điều 1 Hiến ch−ơng quy định rằng mục đích của Liên Hợp Quốc là phát triển các quan hệ hữu nghị trên cơ sở tơn trọng ngun tắc bình đẳng và tự quyết của các dân tộc. Điều này đã đóng góp một vai trị quan trọng trong việc hỗ trợ cuộc đấu tranh của các dân
tộc chống chủ nghĩa thực dân cũ và sự thành lập một loạt các quốc gia mới ở châu á, châu Phi và châu Mỹ La Tinh.
Tuyên ngôn năm 1960 về việc trao trả độc lập cho các dân tộc và các quốc gia đã lên án chính sách thực dân cũ đồng thời khẳng định quyền hợp pháp của các dân tộc trong việc thiết lập chế độ chính trị kinh tế, văn hố và xã hội của mình và quyền sử dụng các nguồn tài nguyên của họ. Các công −ớc quốc tế về quyền con ng−ời năm 1966 khẳng định quyền tự quyết của các dân tộc d−ới hình thức điều −ớc quốc tế có ý nghĩa bắt buộc đối với các quốc gia thành viên. Tuyên ngôn về các nguyên tắc của Luật quốc tế năm 1970 đã cụ thể hóa nội dung của quyền tự quyết của các dân tộc là quyền thành lập một quốc gia, sáp nhập với quốc gia khác hoặc liên minh với họ và quyền lựa chọn bất cứ thể chế chính trị nào.
Việc tôn trọng quyền tự quyết cần phải đ−ợc tiến hành d−ới ánh sáng của các nguyên tắc cơ bản khác của Luật quốc tế. Nếu không, nguyên tắc tôn trọng quyền dân tộc tự quyết có thể là cơ sở để một số thế lực sử dụng làm công cụ để thực hiện chính sách ly khai, mất ổn định ở một số quốc gia và, có thể, đe doạ hồ bình và an ninh quốc tế. Nếu chỉ tơn trọng các ngun tắc này thì điều đó có thể tạo điều kiện để một số thế lực ngăn cản quyền tự quyết của các dân tộc (Ví dụ, nhân danh nguyên tắc chủ quyền quốc gia, công việc nội bộ của quốc gia).