(Nguồn: ILO, 2012. Các chỉ báo về lao động cưỡng bức; Đạo luật năm 2000 về bảo vệ nạn
nhân bị mua bán và nạn nhận của nạn bạo hành, (Hoa Kỳ). 22 USC 7101.)
Lao động cưỡng bức có thể là do người lao động phải làm việc để cố gắng trả một khoản
nợ phát sinh hoặc đơi khi, thậm chí là do thừa kế. Khoản nợ có thể phát sinh từ việc ứng
trước tiền lương, hoặc vay nợ để trang trải chi phí tuyển dụng hay di chuyển, hoặc từ
những khoản chi phí sinh hoạt hàng ngày hay chi phí khẩn cấp, chẳng hạn như chi phí y tế. Các khoản nợ có thể được cộng dồn do hành vi thao túng tài khoản, đặc biệt là khi
người lao động không biết chữ. Lệ thuộc vì nợ cũng có thể nảy sinh khi trẻ em được
tuyển dụng để đổi lấy một khoản vay dành cho cha mẹ hoặc người thân. Người sử dụng
lao động hoặc người tuyển dụng gây khó khăn cho người lao động khi họ muốn thoát
khỏi khoản nợ này, bằng cách đánh giá thấp hiệu quả công việc đã thực hiện, tăng lãi suất tiền vay hoặc tăng chi phí ăn uống và nhà ở.
Sự lệ thuộc vì nợ - hay lao động lệ thuộc - phản ánh sự mất cân bằng về quyền lực giữa
người lao động – con nợ và người sử dụng lao động - chủ nợ. Sự mất cân bằng này có
tác dụng ràng buộc người lao động với người sử dụng lao động trong một khoảng thời
gian không xác định, có thể từ một mùa vụ đến nhiều năm, hoặc thậm chí đến các thế
thường” từ một ngân hàng hoặc một người cho vay độc lập khác và sau đó hồn trả theo các điều khoản được hai bên đồng ý và chấp thuận.
Xem lao động cưỡng bức (forced labour) và buôn bán người (trafficking in persons)