Nên dùng những thuật ngữ sau: "người di cư khơng có giấy tờ", "người di cư tình trạng bất thường" hoặc "người di cư với tình trạng bất thường" thay vì "người di cư bất hợp pháp" hoặc "người di cư bất thường".
Người di cư với tình trạng bất thường hoặc khơng có giấy tờ là người khơng được phép
nhập cảnh, ở lại hoặc làm việc tại quốc gia đích đến. Người di cư thường ít có khả năng kiểm sốt được các yếu tố phức tạp góp phần quyết định tình trạng của họ, vì những yếu tố này thường là do những hồn cảnh hành chính tạo ra chứ không nhất thiết là do hành
động của người di cư. Người di cư có thể dễ dàng bị chuyển từ trạng thái bình thường
sang trạng thái bất thường, trong nhiều trường hợp thường không do lỗi của họ. Ví dụ:
ở một số quốc gia Ả Rập, quyền cư trú và quyền làm việc của người lao động di cư gắn
liền với nhà bảo trợ của họ theo hệ thống kafala. Nếu người sử dụng lao động khơng gia hạn giấy phép, thì người lao động sẽ rơi vào tình trạng bất thường. Nếu một người lao
động di cư làm việc cho bất kỳ ai không phải là người sử dụng lao động đã nêu trên giấy phép lao động của họ, hoặc “bỏ trốn” thì họ sẽ mất quyền được ở lại quốc gia đích đến
một cách hợp pháp. Những người di cư khác trong tình trạng bất thường bao gồm những nạn nhân của tội phạm buôn bán người và đưa lậu người. Ở các quốc gia xuất xứ,
nơi có những hạn chế đối với việc di cư của phụ nữ, chẳng hạn như cấm theo ngành hoặc
giới hạn độ tuổi, phụ nữ thường bị đẩy vào tình trạng di cư bất thường - làm tăng khả năng bị bóc lột và trở thành nạn nhân của bn bán người. Người di cư cũng có thể
chuyển từ trạng thái bất thường sang trạng thái bình thường, bao gồm cả việc thơng