Theo quan điểm lí luận giáo dục thì trẻ phạm pháp là đối tượng của việc giáo dục lại. Việc tìm hiểu nguyên nhân dẫn đến trẻ phạm pháp là cơ sở quan trọng để ngăn ngừa cũng như để có nhiều biện pháp tác động phù hợp với đối tượng này.
Những công trình nghiên cứu về vấn đề trẻ em phạm pháp đã đưa ra nhiều nguyên nhân dưới nhiều góc độ khác nhau. Từ việc tìm hiểu phân tích, tổng hợp các nguyên nhân chúng tôi đã khái quát và rút ra một số nguyên nhân cơ bản dẫn đến tình trạng thanh thiếu niên phạm pháp.
Nguyên nhắn từ phía xã hội:
Việc chuyển đổi từ nền kinh tế bao cấp sang nền kinh tế thị trường đã gây ra nhiều biến đổi xã hội to lớn. Bên cạnh những yếu tố tích cực thì những yếu tố tiêu cực đã và đang xâm nhập vào đời sống xã hội. Các tác động của tệ nạn xã hội như buôn lậu, tham nhũng, mại dâm, sách báo đen, phim sex... cùng với một số hàng hóa không có lợi như rượu, thuốc lá... đã làm tha hóa một bộ phận không nhỏ thanh thiếu niên. Sự xuống cấp về đạo đức trong xã hội và ảnh hưởng của những mặt trái trong cơ chế thị trường, coi trọng đồng tiền và các giá trị vật chất thì con người vì muốn làm giàu mà bất chấp luân thường và đạo lý.
Những yếu tố tiêu cực từ môi trường xã hội có thể xâm nhập vào trẻ bằng con đường này hay con đường khác. Bên cạnh sự tiếp nhận một cách bừa bãi, không chọn lọc những ảnh hưởng tiêu cực thi việc sống trong một môi trường đầy rẫy những tiêu cực đấy thì sự tiêm nhiễm những thói hư tật xấu cũng trở nên dễ dàng.
Khi đời sống kinh tế, xã hội có nhiều khó khăn phức tạp, sự phân hóa giàu nghèo tăng lên thì vấn đề tạo việc làm cho thanh thiếu niên trở nên khò khăn và cấp bách. Thiếu việc làm, trình độ văn hóa thấp là những nguyên nhân đưa thanh thiếu niên đi vào con đường phạm pháp.
Bên cạnh đó thì sự quản lý kém hiệu quả của các cấp chính quyền đối với các hàng hóa, văn hóa phẩm đồi trụy đang du nhập vào thị trường, cũng như những thiếu sót, hạn chế trong công tác quản lý và giáo dục thanh thiếu niên là những nguyên nhân quan trọng dẫn đến tình trạng thanh thiếu niên phạm pháp như ngày nay
Nguyên nhân từ phía nhà trường:
Thanh thiếu niên phạm tội ở nước ta còn do môi trường nhà trường chưa hoàn thiện, chất lượng giáo dục nhất là giáo dục đạo đức bị xuống cấp. Giáo viên chưa quan tâm sâu sắc và có những biện pháp thích hợp để giúp đỡ những học sinh yếu kém. Những học sinh yếu kém do không đáp ứng được những yêu cầu của nhà trường đã trở nên lưu ban, thất học.
Theo các kết quả nghiên cứu cho thấy thì nhìn chung trình độ văn hóa của thanh thiếu niên phạm pháp thấp hơn nhiều so với thanh thiếu niên bình thường cùng lứa tuổi.
Việc quản lý học sinh có nhiều thiếu sót, nhà trường thường khoán trắng việc giáo dục học sinh cho giáo viên chủ nhiệm, số học sinh lưu ban, chậm tiến, chưa ngoan về mặt đạo đức chưa có những phương pháp giáo dục đặc thù, trong khi đó thì các môn giáo dục đạo đức, giáo dục pháp luật chưa được chú ý như các môn khác và chưa có sự phát triền toàn diện hệ thống trong khắp cả nước.
Nguyên nhân từ phía gia đình
Gia đình là môi trường giáo dục đầu tiên và rất quan trọng ảnh hưởng đến nhân cách thanh thiếu niên. Từ khi sinh ra đến khi trưởng thành phần phần lớn thanh thiếu niên sống trong gia đình vì thế mà gia đình đóng vai trò trọng yếu trong việc giáo dục thanh thiếu niên. Thanh thiếu niên phạm pháp chủ yếu chịu ảnh hưởng xấu của gia đình, trong đó có thái độ bàng quan, thờ ơ, vô trách nhiệm của các bậc cha mẹ và người lớn.
Ngược lại với thái độ thờ ơ vô trách nhiệm của gia đình thì sự nuông chiều con quá mức, hay sự đối xử hà khắc như đánh đập, chửi mắng là những phương pháp giáo dục không phù hợp làm ảnh hưởng đến quá trình phát triển nhân cách của trẻ em.
Thực tế cho thấy thanh thiếu niên phạm pháp thường xuất thân trong những gia đình làm ăn phi pháp, cha mẹ nghiện ngập, cờ bạc, anh chị có tiền án, tiền sự, hay cha mẹ ly hôn.
Một điều quan trọng khác là kinh tế gia đình khó khăn, con cái không được học hành, nhà ở quá chật hẹp, điều kiện sinh hoạt thiếu thốn... cũng là nhân tố góp phần thúc đẩy thanh thiếu niên phạm tội.
Một khi tác động của giáo dục gia đình và nhà trường ngày một yếu đi thì những ảnh hưởng tự phát, những ảnh hưởng tiêu cực ở những nhóm bạn bè xấu càng tăng dần và nhanh chóng thâm nhập vào quá trình hình thành và phát triển nhân cách ở
thanh thiếu niên.
Nguyên nhân từ bản thân thanh thiếu niên
Nguyên nhân này biểu hiện ở những thanh thiếu niên có khuyết tật bẩm sinh. Các em có mặc cảm về vị thế, vị trí xã hội, tính tình không ổn định, có những biểu hiện muốn tách biệt với mọi người, với xã hội. Bên cạnh đó còn là thái độ chống đối xã hội, chống đối những ảnh hưởng của giáo dục gia đình, nhà trường và xã hội.
Phần lớn thanh thiếu niên phạm pháp là những em chậm tiến, thua kém bạn bè cùng lớp, cùng trang lứa về mặt trí tuệ. Chính vì thua kém bạn bè trong lĩnh vực học tập, để khẳng định bản thân các em thường tỏ ra mình có nhiều kinh nghiệm, tỏ ra hiểu đời, tỏ ra mạnh mẽ hơn những bạn cùng tuổi. Do vậy mà ở các em luôn muốn bộc lộ sức mạnh của sự trưởng thành, và nhu cầu bộc lộ sức mạnh này lại được thực hiện bằng những phương thức khó được chấp nhận.
Việc tìm kiếm nguyên nhân của tình trạng phạm pháp ở thanh thiếu niên đối với nhà giáo dục cũng cần thiết như việc chuẩn đoán bệnh đối với người thầy thuốc. Trong khoa học giáo dục thì cơ sở của việc tìm hiếu nguyên nhân là nghiên cứu các dạng hoạt động muôn hình muôn vẻ và việc quan sát, tìm hiểu thanh thiếu niên trong những tình huống khác nhau.