Trường đại học FDI là trường đại học do nhà đầu tư nước ngoài (thụng thường là trường đại học nước ngoài) đầu tư toàn bộ hoặc kết hợp với nhà đầu tư trong nước xõy dựng khu học xỏ (thụng thường là chi nhỏnh trường đại học), hoặc mua lại toàn bộ hoặc một phần trường đại học nước sở tại; trực tiếp quản lý và điều hành hoạt động nhằm mục đớch thu lợi nhuận. Thụng thường, toàn bộ chương trỡnh học được cung cấp bởi nhà đầu tư là trường đại học nước ngoài.
Do ngày càng nhiều cỏc hỡnh thức hợp tỏc quốc tế, nờn việc ranh giới phõn biệt giữa trường ĐH FDI và trường ĐH cú hỡnh thức đầu tư khỏc ngày càng mờ dần. Lấy vớ dụ, Yale tại Singapore được thiết kế để trở thành trường đại học mỹ thuật tự do đầu tiờn của đảo quốc sư tử, liờn kết với Đại học Quốc gia Singapore. Yale tham gia vào việc lập kế hoạch và quản lý hoạt động, đồng thời cú một nửa số ghế trong Hội đồng quản trị nhà trường, nhưng bằng cấp lại chỉ được trao duy nhất tại Singapore. Trường này nằm trong danh sỏch cỏc trường đại học FDI của OBHE.Tuy nhiờn trường hợp của Đại học Vanderbilt lại khụng thuộc danh sỏch cỏc trường ĐH FDI của OBHE. Trường này được xõy dựng tại Abu Dhabi, UAE. Phần chương trỡnh giảng dạy do Vanderbilt phụ trỏch, cũn Abu Dhabi sẽ chịu mọi chi phớ
hoạt động.
Đặc điểm của trường đại học FDI là yờu cầu đầu tư lớn ban đầu về đất đai, cơ sở hạ tầng và trang thiết bị, sử dụng phương phỏp giảng dạy trực tiếp. Thường nảy sinh cỏc vấn đề về đăng ký, đảm bảo chất lượng và chứng nhận bằng cấp; đồng thời phải tuõn theo sự điều tiết của nước sở tại như luật thuế, chuyển vốn về nước, nhõn sự…Chớnh phủ nước sở tại thường cú cam kết hỗ trợ (bằng trợ cấp hoặc cung cấp đất đai…) nhằm giảm gỏnh nặng rủi ro cho nhà đầu tư nước ngoài và tăng tớnh hấp dẫn của mụi trường đầu tư nước đú.