XI. CÁC NGÔN NGỮ ANH-ĐIÊNG MỸ
3. Những đặc điểm của các ngôn ngữ Anh-điêng Mỹ
Bởi vì tính đa dạng lớn của các ngôn ngữ ở Mỹ nên có sự đa dạng lớn trong cấu trúc của chúng. Một số ngôn ngữ có một vài âm thanh khu biệt cách tương đối — tiếng Mohawk, một ngôn ngữ của miền Bắc Northeast ở Hoa Kỳ, có đúng 15 âm — trong khi những ngôn ngữ khác lại có một số lượng lớn — tiếng Tlingit, được nói ở phía Tây Bắc, có 49 âm. Bằng sự so sánh, tiếng Anh Mỹ có khoảng 40 âm.
Nhiều ngôn ngữ Anh-điêng Mỹ có những tập hợp các âm thanh được gọi là các âm phụt (ejectives) hoặc những phụ âm bị yết hầy hóa (glottalized), chẳng hạn như t' và k'. Những người nói phát âm các âm phụt bằng việc bịt sức ép không khí trong miệng rồi nhả các âm thanh bằng cách bật ra. Một số ngôn ngữ phân biệt các phụ âm được phát âm tròn môi với những phụ âm được cấu tạo không tròn môi; ví dụ, có hai loại âm k. Nhiều ngôn ngữ chứa đựng các âm lưỡi gà (uvular sounds), được sản sinh lùi sau trong miệng hơn k tiếng Anh. Các ngôn ngữ khác, đặc biệt là những ngôn ngữ ở California, phân biệt giữa ủ, được phát âm là nyuh và được tạo ra bằng chóp lưỡi (tip) chống vào răng, và ẹ, được phát âm với lưỡi lùi hơn về sau nữa, như trong -ing trong dancing. Trong một số ngôn ngữ Anh-điêng Mỹ, việc phát âm một âm tiết theo một âm vực cao hơn hoặc thấp hơn có thể làm thay đổi ý nghĩa của một từ.
Các tiền tố (những sự thêm vào phía trước của một từ, như as un in unkind) và các hậu tố (những sự thêm vào phía cuối của một từ, như ment in arrangement) chuyển tải một sự một sự đa dạng về các ý nghĩa
trong các ngôn ngữ Anh-điêng Mỹ. ở vùng bờ biển Thái Bình Dương (Pacific Coast) nhiều ngôn ngữ sử dụng các tiền tố để tạo ra những sự phân biệt tinh tế gắn liền với phương hướng và sự định vị. Cách tiền tố có thể mang những ý nghĩa chẳng hạn như “ở trong”, “bên ngoài”, “vào trong”, “xuyên qua”, “hướng lên”, “hướng xuống”, “trên đỉnh”, “dưới dốc”, “trên sông”, “dưới sông”, và thậm chí “nẩy sinh từ rừng” và “sâu trong rừng, không nhìn rõ ràng từ làng”. Các tiền tố cũng có thể chỉ định cách thức trong đó cái gì đó được làm. Ví dụ, trong tiếng Central PomoTrung, một ngôn ngữ của California, các tiền tố khác nhau được cộng thêm vào một động từ có thể chỉ định cái gì đó bị lật đổ như thế nào: bằng cách đá, đẩy, đâm mạnh hoặc chọc vào nó. Những tiền tố khác được thêm vào động từ lật đổ có một ít nghĩa câu chữ hơn. Việc thêm một tiền tố mà nó có nghĩa là “bằng việc bay cao” chỉ định “bay đi”, “bằng việc làm đau đớn” chỉ định “ăn thoải mái”, “bằng việc nói” chỉ báo “để có cái tốt nhất của một người nào đó theo một lý lẽ”.
Nhiều ngôn ngữ Anh-điêng Mỹ ghép các từ từ một vài bộ phận mang ý ghĩa. Ví dụ, một người nói tiếng Barbareủo Chumash, một ngôn ngữ của người miền Nam California, có thể chuyển tải “Chúng ta sẽ khóa chặt chúng lại một cách yên lặng” trong một từ đơn, từ bảy phần (seven-part word). Các tiền tố được thêm vào gốc từ mang nghĩa “khóa” chỉ định người đang làm việc khóa, bao nhiêu người có liên quan, hành động này sẽ xảy ra trong tương lai, và nó là một hoạt động nhỏ hoặc yên lặng. Các hậu tố chỉ định rằng việc khóa tác động đến người nào cũng như nó tác động đến bao nhiêu người.