Vấn đề bảo vệ môi trường đang được các quốc gia trên thế giới hết sức quan tâm và đặt ưu tiên hàng đầu trong hoạch định chính sách phát triển của mình. Bởi lẽ, môi trường là điều kiện cốt lõi bảo đảm cho sự PTBV của tất cả các quốc gia. Ngày nay, sự quan tâm của các quốc gia trên thế giới không phải là khai thác nguồn
tài nguyên thiên nhiên để tạo ra năng suất và sản lượng bằng mọi giá, mà phải là bảo đảm sự cân đối với việc duy trì, bảo vệ và nuôi dưỡng nguồn tài nguyên thiên nhiên cho các thế hệ mai sau. Trong xu thế ấy, cùng với việc nỗ lực tham gia vào các công ước quốc tế về bảo vệ môi trường, Việt Nam cũng đang tiến hành hoàn thiện hệ thống pháp luật trong nước về môi trường nhằm bảo vệ môi trường hiệu quả hơn trước yêu cầu của PTBV.
Năm 2003, Thủ tướng Chính phủ đã ban hành Quyết định số 64/2003/QĐ-TTg “Phê duyệt kế hoạch xử lý triệt để các cơ sở gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng”. Để hỗ trợ trực tiếp cho việc thực hiện quyết định này, Chính phủ đã ra Chỉ thị số 17/2008/CT-TTg về một số giải pháp cấp bách đẩy mạnh công tác xử lý triệt để các cơ sở gây ô nhiễm môi trường nghiêm trọng, Nghị định số 04/2009/NĐ-CP về ưu đãi, hỗ trợ hoạt động bảo vệ môi trường, Nghị định số 117/2009/NĐ-CP về xử lý vi phạm pháp luật trong lĩnh vực bảo vệ môi trường, Nghị định số 179/2013/NĐ-CP quy định về xử phạt vi phạm hành chính trong lĩnh vực bảo vệ môi trường… Ngoài ra còn rất nhiều cơ chế, chính sách hỗ trợ được ban hành lồng ghép trong các văn bản pháp luật về đất đai, tài chính và bảo vệ môi trường. Luật Bảo vệ môi trường 2014 đã tạo hành lang pháp lý để người dân thực hiện tốt hơn quyền được sống trong môi trường trong lành và khuyến khích mọi tổ chức, cá nhân, mọi người dân tham gia vào công tác bảo vệ môi trường, đưa ra một số chế định mới quan trọng như: chế định về đánh giá tác động môi trường được quy định rõ ràng, minh bạch hơn theo hướng cải cách hành chính nhưng vẫn bảo đảm yêu cầu về chất lượng của công tác thẩm định, đã tạo điều kiện cho các chủ dự án thực hiện chế định này một cách nghiêm túc, tránh tình trạng “trốn” lập đánh giá tác động môi trường (ĐTM) khi triển khai dự án; chế định về nhập khẩu phế liệu chỉ cho phép nhập khẩu trực tiếp và nhập khẩu ủy thác đã góp phần ngăn chặn tình trạng lợi dụng nhập khẩu phế liệu để đưa chất thải vào Việt Nam; chế định về quản lý chất thải nguy hại với những quy định cụ thể, rõ ràng, minh bạch thông tin đã giúp cho doanh nghiệp thực thi quy định này tốt hơn, tránh tình trạng oan sai trong xử lý các hành vi vi phạm hành chính về quản lý chất thải nguy hại; chế định về quan trắc môi trường có sự phân định rõ ràng trách nhiệm thực hiện quan trắc giữa cơ quan, tổ
chức bảo vệ môi trường với cơ sở sản xuất, kinh doanh, dịch vụ; tạo điều kiện thuận lợi hơn cho công tác quan trắc đi vào thực chất hơn, giảm chi phí không cần thiết cho cơ sở sản xuất, kinh doanh, dịch vụ; chế định về tài chính cho hoạt động BVMT với sự phân định giữa chi hoạt động sự nghiệp BVMT với chi đầu tư phát triển BVMT đã giúp cho nguồn lực từ ngân sách Nhà nước đầu tư cho sự nghiệp BVMT được chi đúng, chi đủ theo mục tiêu đề ra; chế định về sản xuất và tiêu thụ thân thiện với môi trường có những quy định về ưu tiên mua sắm các sản phẩm thân thiện với môi trường giúp cho các tổ chức, cá nhân từng bước chuyển đổi thói quen tiêu dùng, thúc đẩy sản xuất theo hướng thân thiện hơn đối với môi trường...
Tuy nhiên, cho đến nay, Luật bảo vệ môi trường ở Việt Nam dù đã có hiệu lực pháp lý, nhưng hiệu lực thực thi chưa cao: các biện pháp nghiêm cấm/ hạn chế CGCN thấp, gây ô nhiễm môi trường mới chỉ dừng lại ở xử phạt hành chính, chưa có những công cụ răn đe mạnh. Tại Việt Nam, vấn đề đối phó với ô nhiễm môi trường như đánh thuế ô nhiễm còn rất mới mặc dù đã có Luật Thuế bảo vệ môi trường (2010). Nghị quyết số 1269/2011/UBTVQH12 về biểu thuế bảo vệ môi trường quy định chỉ có 8 đối tượng phải chịu thuế môi trường, chưa thể bao phủ được các đối tượng gây ô nhiễm, đồng thời mức thuế áp đặt cũng chưa hiệu quả. Ngoài ra, các bộ ngành cũng chưa hỗ trợ trong nghiên cứu và triển khai các chính sách hạn chế ô nhiễm trong các lĩnh vực chuyên ngành. Theo báo cáo mới công bố hồi đầu năm 2016 của Viện Nghiên cứu quản lý kinh tế Trung ương (CIEM), chưa có một bộ dữ liệu tổng thể với các mục tiêu định lượng rõ ràng, chính thức nào về việc thực hiện các quy định về môi trường của khu vực doanh nghiệp FDI ở Việt Nam. Đây có lẽ chính là vấn đề nhức nhối nhất trong câu chuyện dài tập về chính sách bảo vệ môi trường đối với các dự án FDI ở Việt Nam.
Trên thực tế công tác thu hút ĐTNN của Việt Nam không có quy định cho phép cơ quan quản lý đầu tư được hạ thấp các quy định về môi trường (pháp luật Việt Nam tách biệt giữa đánh giá tác động kinh tế - xã hội và đánh giá tác động môi trường (ĐTM) của dự án trước khi cấp phép đầu tư). Đây là đặc điểm giúp nguyên tắc “không đánh đổi môi trường lấy kinh tế” dễ đi vào thực tiễn. Tuy nhiên, đến nay nước ta vẫn chưa có cơ chế nào nhằm đảm bảo việc xây dựng pháp luật cũng như áp
dụng pháp luật về môi trường tuân thủ nguyên tắc “không đánh đổi”. Vì thế, thực tế vẫn có nhiều dấu hiệu cho thấy cơ quan nhà nước vi phạm nguyên tắc này vì nhiều nguyên nhân:
Thứ nhất, mặc dù đi theo 2 cơ chế khác nhau song có sự trùng lặp về thẩm quyền chấp thuận chủ trương đầu tư và phê duyệt báo cáo ĐTM. Đó là điều 23 của Luật Bảo vệ môi trường năm 2014 trao quyền phê duyệt báo cáo ĐTM cho chính cơ quan chấp thuận chủ trương đầu tư hoặc cơ quan cấp dưới. Sự thiếu độc lập này khiến một cơ quan hoặc một cá nhân có thể lựa chọn “đánh đổi môi trường lấy kinh tế” một cách dễ dàng. Thậm chí, do đi theo 2 cơ chế khác nhau nhưng do cùng 1 cơ quan thực hiện có thể dẫn đến việc khó quy trách nhiệm khi có sai phạm gây tác động môi trường lớn.
Thứ hai, cả 2 cơ chế phê duyệt chủ trương đầu tư và báo cáo ĐTM đều không có tiêu chí rõ ràng. Pháp luật chỉ quy định về thẩm quyền, trình tự, thủ tục để thẩm định nhưng không có quy định tiêu chí. Điều này dễ dẫn đến tùy tiện của cơ quan thực thi, trong đó có thể bao gồm cả sự tùy tiện “đánh đổi giữa môi trường và kinh tế”.
Thứ ba, cả 2 cơ chế nêu trên thiếu sự giám sát của cộng đồng. Mặc dù pháp luật về ĐTM yêu cầu phải tham vấn người dân nơi có dự án, song nhiều nghiên cứu trước đây phản ánh hoạt động này không được thực thi hiệu quả.
Thứ tư, thủ tục đánh giá ĐTM thường do chủ đầu tư thực hiện, cơ quan nhà nước chỉ thẩm định dựa trên báo cáo của chủ đầu tư mà rất ít có trường hợp đánh giá lại. Trong khi đó, việc đánh giá tác động kinh tế - xã hội của dự án do cơ quan nhà nước thực hiện. Đây là một điểm trọng yếu khiến cho các tác động môi trường của dự án có thể không được xem xét đầy đủ trước khi thực hiện.
Một nguy cơ khác tiềm ẩn rủi ro với môi trường là xác định quy chuẩn chất thải. Luật Bảo vệ môi trường năm 2014 có quy định quy chuẩn kỹ thuật môi trường cấp địa phương phải nghiêm ngặt hơn quy chuẩn kỹ thuật môi trường cấp quốc gia, nhưng vẫn cho phép ngoại lệ nhằm “đáp ứng yêu cầu quản lý môi trường có tính đặc thù”. Bên cạnh đó, các quy chuẩn kỹ thuật cấp quốc gia đều cho phép phân biệt thành các nhóm A và B phụ thuộc vào địa điểm tiếp nhận. Tuy nhiên, thẩm quyền
phân vùng tiếp nhận nước thải này do UBND cấp tỉnh quyết định. Như vậy là không độc lập so với thẩm quyền quyết định chủ trương đầu tư và phê duyệt báo cáo ĐTM.