Sinh kế (Livelihoods) là thuật ngữ dùng để chỉ phương tiện kiếm sống của con người (bắt nguồn từ life-lode - cách sống). Theo Wedgwood, Hensleigh (1855), sinh kế đề cập đến "phương tiện đảm bảo nhu cầu cơ bản của con người gồm thức ăn, nước uống, chỗ ở và quần áo cho cuộc sống" [134]. Sinh kế được quan niệm là một tập hợp các hoạt động cần thiết cho cuộc sống hàng ngày được tiến hành trong suốt cuộc đời của một người. Các hoạt động đó có thể bao gồm đảm bảo nước, thực phẩm, thức ăn gia súc, thuốc men, chỗ ở, quần áo. Sinh kế của một cá nhân liên quan đến khả năng có được những nhu cầu cần thiết nói trên để đáp ứng các nhu cầu cơ bản của bản thân và hộ gia đình của họ. Các hoạt động thường được thực hiện lặp đi lặp lại theo cách bền vững và mang lại phẩm giá [122]. Ví dụ, sinh kế của ngư dân phụ thuộc vào sự sẵn có và khả năng sinh trưởng của đàn cá. Sinh kế có liên quan đến hoạt động kiếm sống. Con người thông qua việc sử dụng các nguồn lực (sức lao động, tài nguyên thiên nhiên, vật chất, tài chính, công nghệ, xã hội…) trong một môi trường dễ bị tổn thương có sự quản lý của các tổ chức, định chế, chính sách. Nó bao gồm khả năng, tài sản, thu nhập và các hoạt động cần thiết của mọi người để đảm bảo các nhu cầu thiết yếu của cuộc sống.
Trong khoa học xã hội, khái niệm sinh kế được mở rộng để bao gồm các phương tiện xã hội và văn hóa, tức là “mệnh lệnh một cá nhân, gia đình hoặc nhóm xã hội khác có thu nhập và / hoặc nhiều nguồn lực có thể được sử dụng hoặc trao đổi để thỏa mãn nhu cầu của mình. Điều này có thể liên quan
đến thông tin, kiến thức văn hóa, mạng xã hội và các quyền hợp pháp cũng như các công cụ, đất đai và các nguồn lực vật chất khác" [97]. Khái niệm sinh kế còn được sử dụng trong các lĩnh vực như môi trường chính trị trong nghiên cứu tập trung vào tính bền vững và quyền con người.
Trong khung phân tích SKBV của Cơ quan Phát triển quốc tế (DFID), “sinh kế bao gồm các khả năng, các tài sản (bao gồm tất cả các nguồn lực vật chất và xã hội) và các hoạt động cần thiết kiếm sống” [103]
Ở Việt Nam, khái niệm sinh kế được giải thích, đó là “tập hợp tất cả các nguồn lực và khả năng mà con người có được, kết hợp với những quyết định và hoạt động mà họ thực thi nhằm để kiếm sống cũng như để đạt được các các mục tiêu và ước nguyện của họ” [86]. Trong Từ điển Tiếng Việt, “sinh kế là việc làm để kiếm ăn, để mưu sống”. Trên thực tế, khái niệm “sinh kế”, hay “hoạt động mưu sinh”, “phương cách kiếm sống”, “hoạt động kinh tế”, “tập quán mưu sinh” được nhiều người quan tâm sử dụng trong các nghiên cứu của phương thức kiếm sống của tộc người hay của một cộng đồng.
Sinh kế bền vững (Sustainable livelihood ) là một khái niệm xuất hiện ở
giao điểm của các nghiên cứu về phát triển và môi trường nhằm đưa ra một cách suy nghĩ mới về công việc, đặc biệt là công việc của những nhóm dân cư dễ bị tổn thương (ví dụ, nhóm dân cư có thu nhập thấp sống dưới đáy tháp, các cộng đồng bản địa, v.v.). Thuật ngữ này phản ánh mối quan tâm về việc mở rộng trọng tâm của các nghiên cứu về nghèo đói ngoài các biểu hiện vật chất của nghèo đói để bao gồm cả tính dễ bị tổn thương và sự loại trừ xã hội [115].
Thuật ngữ "Bền vững" đề cập đến khả năng của một cá nhân để tự cung cấp cho chính họ theo cách có thể tồn tại lâu dài. "Tính bền vững" cũng đề cập đến khả năng trải qua những cú sốc hoặc căng thẳng bên ngoài và phục hồi sau những chấn thương đó thông qua việc duy trì hoặc cải thiện sinh kế của một người [127]. Khung SKBV cung cấp một cấu trúc cho hành động giảm nghèo toàn diện [110]. Các điều chỉnh chung của khung SKBV tập trung vào các chương trình lấy con người làm trung tâm nhằm giảm nghèo [128].
Nguồn gốc của phạm trù SKBV được xuất phát từ lý thuyết liên quan đến phát triển bền vững. Cách tiếp cận SKBV kết hợp mối quan tâm của xã hội đối với tài nguyên môi trường và kinh tế của mỗi cá nhân. Một SKBV khi nó có thể đối phó và phục hồi sau những căng thẳng và cú sốc, đồng thời duy trì hoặc nâng cao khả năng và tài sản của mình cả hiện tại và tương lai, đồng thời không làm suy giảm nguồn tài nguyên thiên nhiên. Do đó, sinh kế bị ảnh hưởng bởi các sự kiện bên ngoài có thể làm tăng khả năng phục hồi và do đó làm giảm tính dễ bị tổn thương của họ.
Năm 1992, Robert Chambers và Gordon Conway đề xuất khái niệm tổng hợp về sinh kế nông thôn bền vững, được áp dụng phổ biến nhất ở cấp hộ gia đình: "Sinh kế bao gồm các khả năng, tài sản (cửa hàng, tài nguyên, yêu cầu và tiếp cận) và các hoạt động cần thiết cho một phương tiện sống: một SKBV có thể đối phó và phục hồi sau căng thẳng và các cú sốc, duy trì hoặc nâng cao khả năng và tài sản của mình, đồng thời cung cấp các cơ hội SKBV cho thế hệ tiếp theo; và đóng góp lợi ích ròng cho các sinh kế khác tại cấp địa phương và toàn cầu và trong ngắn hạn và dài hạn" [106].
Phạm trù SKBV được Hanstad diễn giải rằng: “Một sinh kế được coi là bền vững khi nó có khả năng ứng phó và phục hồi khi bị tác động, hay có thể thúc đẩy các khả năng và tài sản ở cả thời điểm hiện tại và trong tương lai trong khi không làm xói mòn nền tảng của các nguồn lực tự nhiên” [109]. Robert Chambers và Gordon Conway (1992) cho rằng: "Một SKBV là một sinh kế có thể đối phó và phục hồi trước những sức ép và cú sốc, duy trì hoặc nâng cao năng lực, tài sản và cung cấp các cơ hội kiếm sống bền vững cho thế hệ tiếp theo, đóng góp lợi ích vào sinh kế của những người khác tại địa phương và trên toàn cầu trong ngắn và dài hạn” [101].
Khái niệm SKBV quan tâm một cách tiếp cận chặt chẽ và tổng hợp hơn đối với đói, nghèo, nó dùng để chỉ nỗ lực vượt ra khỏi các quan niệm và cách tiếp cận thông thường về xóa nghèo [115].
Người nghèo là phạm trù chỉ sự thiếu thốn các nhu cầu cơ bản trong cuộc sống hàng ngày như thiếu lương thực, thực phẩm, thiếu quần áo mặc, không có nhà ở cố định, không có khả năng chi tiền thuốc khi ốm đau, không có khả năng chi tiền phí giáo dục cơ bản, không có điều kiện kinh tế để tiếp cận cơ sở hạ tầng và dịch vụ xã hội.
Hộ nghèo là hộ có tất cả các khoản thu nhập gộp lại bình quân theo đầu người thấp hơn chuẩn nghèo quốc gia hiện hành do chính phủ quy định. Phạm trù XĐGN được cho là quá hẹp vì chúng chỉ tập trung vào một số khía cạnh hoặc biểu hiện của nghèo đói, chẳng hạn như thu nhập thấp, hoặc không xem xét các khía cạnh quan trọng khác của nghèo, đói như tính dễ bị tổn thương và bị xã hội loại trừ. Theo Ngân hàng Thế giới, nghèo là một “sự thiếu thốn rõ rệt về hạnh phúc”. Có thể được hiểu theo nghĩa hẹp hoặc rộng hơn, tùy thuộc vào cách hiểu tình trạng sức khỏe. Theo nghĩa hẹp, hạnh phúc thường liên quan đến hàng hóa, tức là liệu các hộ gia đình hoặc cá nhân có đủ nguồn lực để đáp ứng nhu cầu của họ hay không. Trong trường hợp này, nghèo được nhìn nhận phần lớn về mặt tiền tệ liên quan đến thu nhập hoặc tiêu dùng của hộ gia đình. Thu nhập và tiêu dùng thường được xác định ở cấp độ hộ gia đình và không tính đến các biến thể trong hộ gia đình che lấp nghèo đói cá nhân. Theo nghĩa rộng hơn, hạnh phúc bao gồm các mục như sức khỏe thể chất và tinh thần, các mối quan hệ thân thiết, quyền đại diện và sự tham gia, các kết nối xã hội, năng lực và giá trị bản thân, các giá trị và ý nghĩa. Có nghèo tuyệt đối và nghèo tương đối. Nghèo tuyệt đối là nghèo dưới mức chính thức được đặt ra ở tiêu chuẩn tuyệt đối về những gì các hộ gia đình có thể dựa vào để đáp ứng các nhu cầu cơ bản của họ. Hiểu theo cách này thường thấy ở các nước đang phát triển, vì nó tập trung sự chú ý vào các nhu cầu quan trọng của con người và giúp đo lường và so sánh giữa các quốc gia. Tuy nhiên, nó không tính đến các nhu cầu dinh dưỡng khác nhau và chi phí cho mỗi người để có được thực phẩm và các nhu cầu thiết yếu khác, hoặc nhu cầu của con
người với tư cách là các tác nhân xã hội. Chuẩn nghèo so sánh toàn cầu được sử dụng phổ biến nhất là 1,9 USD một ngày cho một hộ gia đình 4 người (cập nhật vào tháng 10/2015). Theo chuẩn này, tính đến năm 2015, trên thế giới có khoảng 736 triệu người sống cùng cực, trong đó khoảng 1/2 sống ở năm quốc gia: Ấn Độ, Nigeria, Cộng hòa Dân chủ Congo, Ethiopia và Bangladesh. Chuẩn nghèo được xác định cụ thể theo nhận thức của mỗi nước và tại mỗi thời điểm cụ thể. Ví dụ, tại Việt Nam, hộ ngheo theo Quyết định số 09/2011/QĐ-TTg ngày 30/01/2011là hộ có mức thu nhập bình quân đầu người/tháng bằng hoặc thấp hơn chuẩn nghèo theo quy định của pháp luật. Chuẩn hộ nghèo, hộ cận nghèo áp dụng cụ thể cho giai đoạn 2011 - 2015 đối với hộ nghèo ở nông thôn nếu có mức thu nhập bình quân từ 400.000 đồng/người/tháng (từ 4.800.000 đồng/người/năm) trở xuống; hộ nghèo ở thành thị là hộ có mức thu nhập bình quân từ 500.000 đồng/người/tháng (từ 6.000.000 đồng/người/năm) trở xuống. Hộ cận nghèo ở nông thôn là hộ có mức thu nhập bình quân từ 401.000 đồng đến 520.000 đồng/người/tháng. Hộ cận nghèo ở thành thị là hộ có mức thu nhập bình quân từ 501.000 đồng đến 650.000 đồng/người/tháng. Tại Lào, chuẩn nghèo kể từ năm 2018/2019 lại đây được Chính phủ quy định 3 mức:, gồm chuẩn nghèo quốc gia là hộ có mức thu nhập bình quân từ 280.910 kíp (LAK)/người/tháng trở xuống; chuẩn nghèo nông thôn là 272.312 LAK, ở thành thị 295.518 LAK. Nghèo đa chiều được đánh giá dựa trên sự kết hợp giữa nghèo thu nhập và nghèo 5 chiều (tiếp cận các nhu cầu xã hội cơ bản) gồm: giáo dục, y tế, nhà ở, điều kiện sống, tiếp cận thông tin. Theo chuẩn đó, số liệu tổng điều tra công bố tháng 6/2019, thì toàn bộ 18 tỉnh, thành phố của Lào có 10.176 hộ nghèo trong tổng số 1.274.000 hộ; tỷ lệ hộ nghèo tại Lào, giai đoạn 2018-2019, giảm xuống còn 18,3% so mức 23,2%, giai đoạn 2012-2013 (Báo Nhân Dân, 29/7/2020).
Nghèo tương đối được định nghĩa liên quan đến những người khác trong xã hội đó tại cùng thời điểm và thường được thấy ở các nước có thu
nhập cao để thừa nhận rằng mọi người là một phần của xã hội và có tính đến các vấn đề chất lượng cuộc sống rộng hơn (Hulme, 2010). Nó có thể được đo lường bằng tỷ lệ nghèo. Tỷ lệ nghèo cụ thể theo nhóm là số lượng người của một nhóm dân cư từ mức nghèo khổ trở xuống, tính bằng phần trăm của tổng số người trong nhóm dân số đó.
Nghèo nảy sinh khi mọi người thiếu các năng lực chính và do đó có 'thu nhập hoặc giáo dục không đầy đủ, sức khỏe kém, hoặc không an toàn, hoặc kém tự tin, hoặc cảm giác bất lực, hoặc không có các quyền như tự do ngôn luận' (Haughton & Khandker, 2009, tr 2-3). Nhìn theo cách này, nghèo là một hiện tượng đa chiều và ít có thể giải quyết được bằng các giải pháp đơn giản. Ví dụ, nếu thu nhập trung bình cao hơn chắc chắn sẽ giúp giảm nghèo, những điều này có thể cần đi kèm với các biện pháp để trao quyền cho người nghèo, hoặc bảo đảm họ trước những rủi ro, hoặc giải quyết những điểm yếu cụ thể như không đủ trường học hoặc dịch vụ y tế tham nhũng.
Sinh kế bền vững là một cách suy nghĩ về các mục tiêu, phạm vi và các ưu tiên cho các hoạt động phát triển. Nó dựa trên tư duy đang phát triển về cách người nghèo và người dễ bị tổn thương sống cuộc sống của họ và tầm quan trọng của các chính sách và thể chế. Nó giúp hình thành các hoạt động phát triển lấy con người làm trung tâm, đáp ứng và có sự tham gia hợp tác của các khu vực công và tư nhân để duy trì sự phát triển bền vững. Sinh kế bền vững đòi hỏi phải chú ý nhiều hơn đến các yếu tố và quá trình khác nhau hạn chế hoặc nâng cao khả năng kiếm sống của người nghèo một cách bền vững về mặt kinh tế, xã hội và môi trường sinh thái.
Về kinh tế, SKBV bao gồm các khả năng, tài sản (cả nguồn lực vật chất và xã hội) và các hoạt động cần thiết để tạo ra phương tiện sống được đảm bảo liên tục. Các khả năng và tài sản này có thể được chia thành năm loại vốn: i) Vốn con người được đặc trưng bởi sức khỏe tốt, chế độ ăn uống, học vấn và kiến thức; ii) Vốn xã hội gồm mạng lưới và kết nối giữa các cá nhân có chung
lợi ích, các hình thức tham gia xã hội và các mối quan hệ dựa trên sự tin tưởng và có đi có lại; iii) Vốn tự nhiên gồm các nguồn tài nguyên thiên nhiên mang lại lợi ích cho sinh kế; vốn vật chất gồm cơ sở hạ tầng và trang thiết bị đáp ứng nhu cầu sản xuất cơ bản của người dân; và iv) Vốn tài chính gồm các nguồn tài chính mà người dân sử dụng để đạt được mục đích sinh kế của họ.
Ngoài khía cạnh kinh tế, SKBV còn bao hàm cả các khía cạnh bền vững về chính trị, xã hội và môi trường. Về chính trị và xã hội, đó là sự chắc chắn về an ninh và pháp lý về quyền hưởng dụng. Đó là sự bảo vệ quyền và lợi ích của con người liên quan đến quyền hưởng dụng. Về mặt này, an ninh đề cập đến: i) mức độ mà chủ sở hữu đất cảm thấy họ sẽ không bị tước đoạt một cách tùy tiện các quyền và lợi ích kinh tế do đó tạo ra; ii) sự chắc chắn rằng các quyền của cá nhân đối với đất đai sẽ được những người khác thừa nhận và bảo vệ trong trường hợp có các mối đe dọa cụ thể; iii) quyền của tất cả các cá nhân, nam giới, phụ nữ và các nhóm, được chính phủ bảo vệ hiệu quả chống lại việc buộc trục xuất. Tính chắc chắn đề cập đến một đặc điểm khách quan hơn, tức là hình thức sở hữu được công nhận và hỗ trợ một cách hợp pháp bởi các cơ quan cấu thành Hệ thống quản lý đất đai tương ứng. Về môi trường, SKBV khi nó cho phép mọi người đối phó và phục hồi sau những cú sốc và căng thẳng (chẳng hạn như thiên tai và những biến động kinh tế hoặc xã hội) và nâng cao phúc lợi của họ và của các thế hệ tương lai mà không làm suy yếu môi trường tự nhiên hoặc các nguồn tài nguyên cần thiết cho sản xuất và đời sống.
Năm 2001, tại Hội nghị Thượng đỉnh Lương thực Thế giới, vấn đề an ninh lương thực đã được nhìn nhận không chỉ là vấn đề tiếp cận lương thực của hộ gia đình mà còn là mức sản xuất lương thực quốc gia. Điều này đặt ra các vấn đề về cách giải quyết vấn đề an ninh lương thực ở cấp chính sách. Các phương pháp tiếp cận toàn diện đối với giảm nghèo, sinh kế đang chứng tỏ một thách thức để vận hành rất cần thiết để đạt được các mục tiêu an ninh lương thực quốc gia [95]. SKBV là một trong những giải pháp rất hữu ích