Chính sách thương mại là hệ thống các nguyên tắc và biện pháp thích hợp mà nhà nước áp dụng để điều chỉnh hoạt động thương mại trong một thời kỳ nhất định phù hợp với lợi ích chung của xã hội. Nó là một bộ phận quan trọng của chính sách kinh tế - xã hội của đất nước, có quan hệ chặt chẽ và phục vụ cho sự phát triển kinh tế của nền kinh tế quốc dân. Nó ảnh hưởng mạnh mẽ đến quá trình tái sản xuất, cải tiến cơ cấu kinh tế, đến quy mô và phương thức của nền kinh tế quốc dân tham gia vào phân công lao động và thị trường quốc tế.
Chủ trương của Đảng và nhà nước là phát triển nền kinh tế nhiều thành phần, theo cơ chế thị trường có sự quản lý của nhà nước. Vì vậy một khi thừa nhận và phát triển kinh tế thị trường nghĩa là thừa nhận tự do hoá thương mại, một xu hướng tất yéu của nền kinh tế mở.
Tự do hố thương mại là chính sách của nhà nước mà nhiệm vụ chủ yếu của nó là tạo mọi điều kiện hoạt động tự do buôn bán trên thị trường, gạt bỏ tất cả những trở ngaị trói buộc đối với hoạt động kinh doanh trong nước và xuất nhập khẩu hàng hố với nước ngồi, tạo điều kiện cho quy luật giá trị, quy luật cạnh tranh, phá sản phát huy một cách tồn diện và triệt để. Vì vậy đó là một q trình lâu dài bền bỉ. Thơng thường bắt đầu tự do hố bn bán trong nước, sau đó mở rộng tự do hoạt động thương mại quốc tế. Tiến trình tự do hố thương mại ở Việt Nam có thể khái quát như sau:
* Tự do hoá thương mại trong nước:
Thứ nhất, bước mở đầu quá trình tự do hố thương mại là bãi bỏ chế độ phân phối hiện vật, để cho hàng hố được lưu thơng tự do theo sự điều tiết của cung cầu thị trường. Như đã chỉ ra ở phần trên trong nghị định 25CP đã cho phép doanh nghiệp thực hiện ba phần kế hoạch trong đó phần kế hoạch ba do doanh nghiệp tự lo vật tư, thiết bị, chủ động sản xuất và tự do trao đổi không theo chế độ phân phối hiện vật của nhà nước.
Sau đó nhà nước bãi bỏ chế độ phân phối hiện vật với tất cả các hàng hoá tiêu dùng và vật tư, từng bước giữ lại ngày càng ít các mặt hàng nhà nước quản lý phân phối. Nhờ đó hàng hố được lưu thơng tự do (nội dung này đã được đề cập ở phần trên).
Thứ hai, bãi bỏ chế độ hai giá tiến tới tự do hoá giá cả. Trước năm 1989, hệ thống giá ở Việt Nam về cơ bản là hệ thống giá cả do nhà nước quy định. Nhưng bên cạnh hệ thống giá cả nhà nước đã xuất hiện giá thị trường tự do. Một bên các giá cả của nhà nước quy định luôn thấp, được xem như loại giá “mua như cướp , bán như cho” có tính cố định và thường thay đổi lại đột biến tăng vụt. Một bên là giá cả thị trường tự do được xác định theo cung cầu, rất linh hoạt và cao hơn giá nhà nước, đã gây ra khe hở cho những kẻ đầu cơ trục lợi, tích trữ, kiếm trác bằng cách mua hàng ở thị trường nhà nước với giá thấp để bán ra thị trường tự do với giá cao. Do vậy từ quý II/1989 nhà nước quyết định bãi bỏ chế độ giá cả nhà nước. Nhà nước chỉ quyết định giá cả một số mặt hàng: điện, cước phí vận tải, bưu điện … Nhưng cũng phải trên cơ sở giá cả thị trường, còn lại tất cả các mặt hàng khác để cho thị trường xác định giá cả. Có thể xem đây là một quyết định cực kỳ quan trọng, vì nhờ quyết định này hệ thống giá cả Việt Nam đã chuyển sang hệ thống giá thị trường, phản ánh được sự biến động của cung cầu mở đường cho tự do buôn bán, mở đường cho cơ chế thị
trường tác động ở Việt Nam. Nhờ đó đã giảm thâm hụt ngân sách, kiềm chế lạm phát.
Cuối năm 1991 đầu năm 1992 chính phủ đã trình Hội đồng nhà nước dự án pháp lệnh về giá. Hội đồng nhà nước đã thảo luận và kết luận: Trong điều kiện phát triển nền kinh tế nhiều thành phần có sự quản lý của nhà nước, cần sớm ban hành pháp lệnh giá nhằm góp phần lập lại trật tự kỷ cương trong kinh tế, bảo vệ sản xuất, lưu thông hàng hoá và quyền lợi của người tiêu dùng. Ngày 27/4/1992 Hội đồng bộ trưởng đã ban hành nghị định 137-HĐBT về quản lý giá.
Tháng 4/1993 chính phủ ban hành quyết định số 151-TTG về hình thành và sử dụng quỹ bình ổn giá. Đây là bước ngoặt đổi mới cơ chế giá ở Việt Nam.
Tháng 7/1993 Quốc hội ban hành luật đất đai, trong đó khẳng định đất đai có giá vào giao cho chính phủ quyết định khung giá đất để tính thuế chuyển quyền sử dụng đất, thu tiền khi giao đất hoặc cho thuê đất, tính giá trị tài sản khi giao đất, bồi thường thiệt hại về đất khi thu hồi đất.
Trong năm 1994-1995, chính phủ đã ban hành nghị định về khung giá đất, đền bù thiệt hại khi thu hồi đất vào mục đích quốc phịng, lợi ích quốc gia: nghị định về quản lý đầu tư xây dựng, kinh doanh nhà ở…
Những chính sách và cơ chế giá được thể chế hố bằng các văn bản pháp luật trên đã góp phần vào việc khuyến khích sản xuất, tự do hố thương mại, tăng cường quản lý sử dụng hiệu quả đất đai, tài nguyên thiên nhiên của đất nước.
Thứ ba, đổi mới thương mại quốc doanh nhà nước, phát triển thành phần thương mại ngồi quốc doanh.
Chính phủ Việt Nam đã thực hiện một loạt các biện pháp quan trọng để đổi mới khu vực thương mại quốc doanh nhà nước, làm cho nó thích
doanh nghiệp, kiểm kê xác định lại khối lượng vốn, thanh tốn cơng nợ, xét cấp lại đăng ký kinh doanh, làm thử cổ phần hoá, cùng với ban hành luật đầu tư trong nước, luật doanh nghiệp nhà nước, luật lao động, luật phá sản.
Chủ trương phát triển khu vực ngoài quốc doanh trong lĩnh vực thương mại. Theo quan niệm hiện nay ở Việt Nam, thành phần ngoài quốc doanh bao gồm: Hợp tác xã, công ty trách nhiệm hữu hạn, công ty tư nhân và kinh tế cá thể. Tính đến hết năm 1995 cả nước có trên 10.000 doanh nghiệp thương mại trong cả nước và trên 1 triệu hộ kinh doanh thương mại, thực hiện tổng mức lưu chuyển hàng hoá trên 150.000 tỷ đồng gấp 2,4 lần so với năm 1985 (đã loại trừ yếu tố trượt giá). Tính chung thời kỳ 1991 - 1995 mức tăng bình quân là 20%/năm.
Bảng: Số doanh nghiệp thương mại, dịch vụ đến 1-1-1998
Phân loại Tổng cộng Thương mại Dịch vụ Khách sạn Nhà hàng Tổng số Trong đó X.NK Tổng số 1. D.n có vốn ĐTTN Chia ra: -DNNN TW -DNNN địa phương -D.N tập thể -D.N tư nhân -Cơng ty cổ phần - Cơng ty TNHH 2.D.N có vốn ĐTNN
Nguồn: kinh tế Việt Nam năm 1955 - 2000
Trong những năm gần đây do thương nghiệp tư nhân, cá thể có lực lượng đơng đảo nên giữ vai trị lớn trong khâu bán lẻ.
Bảng : Tỷ trọng các thành phần kinh tế trong tổng mức bán lẻ. Đơn vị tính % Năm Tổng số Trong đó Quốc doanh Tập thể Tư nhân, cá thể và sổ hữu hỗn hợp 1990 10.00 30,4 2,7 66,9 1991 100.00 26,9 2,0 71,1 1992 10.0 24,2 1,1 74,7 1993 100.0 21,8 0,9 77,3 1994 100.0 23,1 0,8 76,1 1995 100.0 18,6 0,7 80,7 1996 100.0 15,9 0,6 83,5 1997 1998
Nguồn: KTVN chặng đường 1955-2000 NXB thống kê Hà nội 2000