Lý thuyết của Mc. Gregor đã bị một giáo sư quản trị học người Mỹ gốc Nhật là Wilham Ouchi phản bác thông qua những kinh nghiệm của các nhà quản trị người Nhật. Từ đó Ouchi đưa ra lý thuyết Z, cho rằng: trong thực tế khơng có người lao động nào có "bản chất” hoàn toàn thuộc về lý thuyết X hoặc lý thuyết Y. Điều mà Mc. Gregor gọi là bản chất thực ra chỉ là thái độ lao động của con người mà thôi. Mà thái độ lao động lại tùy thuộc vào cách thức đối xử của nhà quản trị đối với họ. Qua kinh nghiệm quản trị của người Nhật, mọi người có thể lao động hăng hái, nhiệt tình nếu họ được tham gia vào các quyết định của doanh nghiệp và được nhà quản trị quan tâm đáp ứng các nhu cầu của họ. Như vậy lý thuyết Z chính là sự kết hợp của lý thuyết X và lý thuyết Y. Có thể tóm tắt lý thuyết Z như sau:
- Người lao động làm việc như thế nào là tùy thuộc vào cách thức đối xử của nhà quản trị đối với họ. Lười nhác là thái độ phản đối chứ không phải là bản chất của con người.
- Quan tâm đến lợi ích vật chất và tinh thần, đem lại hạnh phúc thực sự cho người lao động, làm cho họ coi doanh nghiệp như gia đình mình và tin tưởng ở họ là
những yếu tố tạo động cơ thúc đẩy người lao động làm việc năng suất, chất lượng và hiệu quả.
Trong quá trình phát triển đất nước, Nhật Bản đã không đánh mất đi truyền thống dân tộc của mình. Mặc dầu khơng phải là một nước chun chế, nhưng người Nhật Bản sống một cuộc sống có tổ chức. Các nhà quản trị Nhật Bản đã áp dụng thành công lý thuyết Z vào trong quản trị kinh doanh và góp phần quan trọng vào q trình khơi phục và phát triển kinh tế đất nước. Điều này được thể hiện qua sự đánh giá về con người Nhật Bản của giáo sư Ishikawa: "Đối với con người cảm giác tự tin, hoạt động sáng tạo và sự tự nguyện đóng góp vào sự phát triển của xã hội là cần thiết. Tiền bạc, đó là thứ cơ bản cần để sống trong xã hội, song chưa đủ. Sự thỏa mãn trong công việc là điều quan trọng hơn nhiều. Đó là niềm vui hồn thành mục tiêu, niềm vui khắc phục mọi khó khăn... Sự thừa nhận của xã hội đối với một cá nhân có tầm quan trọng hàng đầu. Chính những con người của một cộng đồng thân ái, gắn bó, ln mong ước sự hồn thiện đã góp phần đáng kể vào những thành tựu phần kỳ của Nhật Bản".