Theo quy định tại khoản 3 Điều 179 BLTTDS, trong thời hạn một tháng kể từ ngày có quyết định đưa vụ án ra xét xử, Toà án phải mở phiên tồ; trong trường hợp có lý do chính đáng thì thời hạn này là hai tháng. Đây là thời gian để Thẩm phán nghiên cứu, xắp xếp lại toàn bộ hồ sơ vụ án, xây dựng kế hoạch điều hành phiên toà; các HTND được phân công trong HĐXX, Kiểm sát viên, Người bảo vệ quyền, lợi ích hợp pháp cho các đương sự (nếu có) nghiên cứu hồ sơ vụ án; đồng thời cũng là khoảng thời gian các đương sự nhận được giấy triệu tập bố trí cơng việc, thời gian đến tham dự phiên toà.
Trừ trường hợp phải hỗn phiên tồ. Phiên toà dân sự sơ thẩm được tiến hành từ khi HĐXX vào phịng xử án, Thẩm phán chủ toạ phiên tồ tun bố khai mạc phiên toà cho đến khi tuyên xong bản án, quyết định và chủ toạ phiên toà tuyên bố kết thúc phiên tồ. Trong q trình xét xử vụ án, dưới sự điều khiển của Thẩm phán chủ toạ phiên toà, phiên tồ phải được thực hiện theo đúng nghi thức, trình tự các thủ tục theo quy định của BLTTDS.
Một phiên toà diễn ra đúng pháp luật là phiên toà được tiến hành đúng thời gian, địa điểm được ghi trong Quyết định đưa vụ án ra xét xử; đồng thời phải thực hiện đầy đủ, chính xác các thủ tục theo trình tự như sau:
- Thủ tục bắt đầu phiên toà: Thủ tục bắt đầu phiên toà nhằm kiểm tra
tư của những người tiến hành tố tụng; phổ biến cho những người tham gia tố tụng biết quyền, nghĩa vụ của họ tại phiên toà. Trong thủ tục này, HĐXX tiến hành các bước: Khai mạc phiên toà; kiểm tra căn cước của đương sự; phổ biến quyền và nghĩa vụ của các đương sự và của những người tham gia tố tụng khác; giới thiệu họ tên của những người tiến hành tố tụng, người giám định, người phiên dịch; hỏi và giải quyết yêu cầu của những người có quyền yêu cầu thay đổi những tiến hành tố tụng, người giám định, người phiên dịch và xem xét, quyết định hỗn phiên tồ khi có người vắng mặt.
- Thủ tục hỏi tại phiên toà: Thơng qua thủ tục hỏi tại phiên tồ, HĐXX
cơng khai kiểm tra lại tồn bộ các chứng cứ, tài liệu đã thu thập nhằm làm sáng tỏ toàn bộ nội dung của vụ án. Thủ tục hỏi tại phiên tồ được thực hiện theo trình tự:
(1) Hỏi và xem xét việc thay đổi, bổ sung, rút yêu cầu của các đương
sự
(2) Nghe lời trình bày của đương sự theo thứ tự: Người bảo vệ quyền
và lợi ích hợp pháp của ngun đơn trình bày u cầu của nguyên đơn và đưa ra chứng cứ để chứng minh cho yêu cầu đó là có căn cứ và hợp pháp, nguyên đơn có quyền bổ sung ý kiến, trường hợp khơng có người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp thì ngun đơn trực tiếp trình bày; tiếp theo đó, tương tự như phía ngun đơn là phía bị đơn trình bày ý kiến đối với yêu cầu của nguyên đơn, yêu cầu phản tố (nếu có) và những căn cứ để chứng minh; phía NCQLNVLQ trình bày ý kiến đối với u cầu của nguyên đơn, yêu cầu độc lập (nếu có) và căn cứ để chứng minh.
(3) Hỏi tại phiên tồ: Sau khi nghe xong lời trình bày của các đương sự,
việc hỏi về từng vấn đề của vụ án tại phiên tòa được thực hiện theo thứ tự: Đầu tiên là chủ toạ phiên toà, tiếp theo là các HTND, người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp của các đương sự và những người tham gia tố tụng khác, Kiểm sát viên. Việc hỏi các đương sự cần tập trung vào những vấn đề mà các bên trình bày chưa rõ, có mâu thuẫn với nhau hoặc mâu thuẫn với lời khai của
chính họ trước đó, hoặc mâu thuẫn giữa các đương sự. Điều cần chú ý khi hỏi người làm chứng là làm rõ mối quan hệ giữa họ với các đương sự trong vụ án, lý do họ biết sự việc đó và trong trường hợp cần thiết phải có phương án bảo đảm an tồn cho họ và những người thân của họ;
(4) Công bố các tài liệu của vụ án, nghe băng, đĩa ghi âm, xem băng,
đĩa ghi hình và xem xét vật chứng. HĐXX chỉ công bố các tài liệu của vụ án trong các trường hợp: Người tham gia tố tụng khơng có mặt tại phiên tồ; có sự mâu thuẫn với những lời khai trước đó; theo yêu cầu của Kiểm sát viên hoặc người tham gia tố tụng và những trường hợp khác khi xét thấy cần thiết. Việc công bố các tài liệu phải được cân nhắc kỹ. Những trường hợp cần giữ bí mật nhà nước, giữ gìn thuần phong mỹ tục, bí mật kinh doanh, bí mật đời tư của cá nhân thì HĐXX chỉ được cơng bố khi được các đương sự đồng ý.
(5) Hỏi người giám định. Chủ toạ yêu cầu người giám định trình bày
kết luận của mình về vấn đề được giao giám định, trường hợp người giám định vắng mặt thì chủ toạ phiên tồ cơng bố bản kết luận giám định. Trường hợp có đương sự khơng nhất trí với kết luận giám định và có yêu cầu giám định bổ sung hoặc giám định lại thì HĐXX phải xem xét, nếu thấy có căn cứ thì HĐXX quyết định hỗn phiên toà để giám định bổ sung, giám định lại.
- Tranh luận tại phiên toà: Bảo đảm quyền tranh luận của các đương sự
là một nguyên tắc rất quan trọng thể hiện tính dân chủ, khách quan trong giải quyết vụ án dân sự. Chính vì vậy, ngun tắc này đã được bổ sung vào BLTTDS sửa đổi, bổ sung là một trong những nguyên tắc cơ bản của pháp luật tố tụng dân sự. Thơng qua tranh luận tại phiên tồ, HĐXX khẳng định tồn bộ nội dung tranh chấp, ý chí, quan điểm đề xuất và các căn cứ pháp luật các đương sự đưa ra để bảo vệ quyền lợi chính đáng của mình trong vụ án.
Trong phần tranh luận tại phiên tồ, HĐXX khơng tham gia tranh luận mà Thẩm phán chủ toạ phiên toà chỉ điều khiển để các đương sự phát biểu tranh luận hướng vào việc làm sáng tỏ sự việc, làm sáng tỏ tồn bộ các tình tiết của vụ án theo thứ tự: phía nguyên đơn phát biểu trước, tiếp theo là phía
bị đơn và cuối cùng là NCQLNVLQ. Nếu như những người này khơng có người bảo vệ quyền và lợi ích hợp pháp thì họ tự phát biểu khi tranh luận. Khi phát biểu về đánh giá chứng cứ, đề xuất quan điểm của mình về việc giải quyết vụ án, người tham gia tranh luận phải căn cứ vào các tài liệu chứng cứ đã thu thập được và đã được xem xét, kiểm tra tại phiên toà cũng như kết quả việc hỏi tại phiên toà. Người tham gia tranh luận có quyền đáp lại ý kiến của người khác. Chủ toạ phiên tồ khơng được hạn chế thời gian tranh luận, tạo điều kiện cho những người tham gia tranh luận được trình bày hết ý kiến nhưng có quyền cắt những ý kiến khơng có liên quan đến việc giải quyết vụ án. Kiểm sát viên phát biểu sau cùng (nếu có tham gia phiên tịa). Trường hợp qua tranh luận, nếu xét thấy có tình tiết của vụ án chưa được xem xét, hoặc xem xét chưa đầy đủ, hoặc cần xem xét thêm chứng cứ thì HĐXX quyết định quay trở lại việc hỏi. Sau khi hỏi xong phải tiếp tục tranh luận.
- Nghị án và tuyên án: Sau khi kết thúc phần tranh luận, HĐXX vào
phòng nghị án để nghị án. Nghị án là một thủ tục rất quan trọng đối với bất kỳ vụ án hay cấp xét xử nào, là công việc tập trung nhất của việc ADPL để giải quyết tồn bộ nội dung của vụ án. Đó là việc tổng kết lại tất cả những gì đã làm trước đó để đi đến quyết định chính xác, phù hợp với pháp luật.
Chỉ có các thành viên của HĐXX mới được tham gia nghị án. Trong khi nghị án, HĐXX phải thực hiện đúng các nguyên tắc: độc lập và chỉ tuân theo pháp luật; Hội thẩm ngang quyền với Thẩm phán; thảo luận tập thể và quyết định theo đa số… Tại phòng nghị án, căn cứ vào các yêu cầu của đương sự; căn cứ các tài liệu, chứng cứ được thẩm tra cơng khai tại phiên tồ; kết quả tranh luận tại phiên toà và ý kiến của Kiểm sát viên tham gia phiên tồ (nếu có), HĐXX tiến hành thảo luận, quyết định các nội dung sau đây:
Thứ nhất, Hội đồng xét xử tiến hành phân tích, đánh giá các tình tiết,
chứng cứ, tài liệu có liên quan đến vụ án. Việc này giúp HĐXX xác định đúng sự việc khách quan của vụ án, khách thể, chủ thể của quan hệ pháp luật và những quan hệ pháp luật cần phải giải quyết.
Thứ hai, Hội đồng xét xử phải căn cứ vào các tình tiết khách quan của
vụ án để tìm và lựa chọn các quy phạm pháp luật phù hợp với các vấn đề cần giải quyết của vụ án để căn cứ vào đó giải quyết lần lượt từng yêu cầu của đương sự. Theo đó, HĐXX quyết định chấp nhận hay không chấp nhận yêu cầu của đương sự; xác định đầy đủ, cụ thể quyền, nghĩa vụ của từng đương sự đối với từng yêu cầu trong vụ án; quyết định nghĩa vụ nộp án phí; cách thức thi hành bản án và quyết định những vấn đề khác thuộc thẩm quyền của HĐXX.
Thứ ba, ban hành bản án hoặc quyết định dân sự sơ thẩm. Đây là văn
bản cá biệt do HĐXX nhân danh Nhà nước ADPL ban hành để giải quyết một vụ án dân sự cụ thể. Bản án, quyết định dân sự sơ thẩm là kết quả của tồn bộ q trình áp dụng pháp luật để giải quyết vụ án.
Bản án, quyết định dân sự sơ thẩm được tun cơng khai tại phiên tồ, các đương sự có quyền kháng cáo, VKS có quyền kháng nghị theo quy định của pháp luật. Trường hợp các đương sự không kháng cáo và VKS khơng kháng nghị thì sau thời hạn 15 ngày (30 ngày đối với VKS cấp trên trực tiếp) kể từ ngày tuyên án, bản án, quyết định dân sự sơ thẩm có hiệu lực thi hành. Việc ban hành bản án, quyết định dân sự sơ thẩm chính thức kết thúc tồn bộ quá trình ADPL của TAND cấp huyện đối với một vụ án dân sự cụ thể.