Kinh tế biển hiểu theo nghĩa rộng bao gồm toàn bộ các hoạt động kinh tế diễn ra trên biển và các hoạt động kinh tế diễn ra trên đất liền nhưng trực tiếp liên quan đến khai thác biển. Cụ thể là:
- Các hoạt động kinh tế diễn ra trên biển, chủ yếu bao gồm:
Kinh tế hàng hải: là hoạt động kinh tế nhằm khai thác các lợi thế trên
mặt biển và khu vực cảng biển. Kinh tế hàng hải bao gồm 3 lĩnh vực cơ bản nhất là: vận tải biển, dịch vụ cảng biển và công nghiệp đóng, sửa chữa tàu biển. Hoạt động thủy sản: là toàn bộ các hoạt động đánh bắt thủy sản của người dân vùng biển. Với sự phát triển ngày càng tăng của khoa học kỹ thuật cũng như nhu cầu tiêu dùng của con người, hoạt động nuôi trồng thủy sản ngày càng mở rộng, nên hoạt động thủy sản bao gồm cả nuôi trồng, khai thác và chế biến thuỷ sản.
Khai thác dầu khí ngoài khơi: là những hoạt động mà ở đó người ta khoan những lỗ khoan gọi là giếng dầu. Khi khoan trúng lớp dầu lỏng, thông thường dầu sẽ tự phun lên do áp suất cao của vỉa. Khi lượng dầu giảm thì áp suất cũng giảm đi, người ta phải dùng bơm hút dầu lên hoặc bơm nước hay khí xuống để duy trì áp suất cần thiết.
Du lịch biển: là hoạt động của những du khách, tạm trú, tham quan,
khám phá, tìm hiểu, trải nghiệm hoặc nghỉ ngơi, giải trí, thư giãn… cùng với các mục đích hành nghề và các mục đích khác, trong thời gian liên tục nhưng không quá một năm, ở bên ngoài môi trường sống định cư.
Làm muối: là quá trình diêm dân bơm hút nước biển vào ruộng muối,
đợi nước biển bốc hơi, muối đóng dày được 2 cm trở lên, người ta thu hoạch muối.
Dịch vụ tìm kiếm, cứu hộ, cứu nạn hàng hải: cứu nạn hàng hải là các hoạt động cứu người bị nạn thoát khỏi nguy hiểm đang đe dọa khẩn cấp đến tính mạng của họ, bao gồm cả biện pháp chăm sóc y tế ban đầu hoặc các biện pháp khác để đưa người bị nạn đến vị trí an toàn. Dịch vụ này là hoàn toàn miễn phí. Các lực lượng chịu trách nhiệm đối với vùng kiểm tra cứu nạn cần đảm bảo để người được trợ giúp được đưa đến nơi an toàn theo các hướng dẫn của Tổ chức Hàng hải quốc tế; Cứu hộ hàng hải là hành động cứu tàu biển hoặc các tài sản trên tàu biển thoát khỏi nguy hiểm hoặc hành động cứu trợ tàu biển đang bị nguy hiểm trên biển, trong vùng nước cảng biển, được thực hiện trên cơ sở hợp đồng cứu hộ hàng hải.
- Các hoạt động kinh tế trực tiếp liên quan đến khai thác biển, tuy không phải diễn ra trên biển nhưng những hoạt động kinh tế này nhờ vào yếu tố biển hoặc trực tiếp phục vụ các hoạt động kinh tế biển ở dải đất liền ven biển. Bao gồm: đóng và sửa chữa tàu biển (hoạt động này cũng được xếp chung vào lĩnh vực kinh tế hàng hải); công nghiệp chế biến dầu, khí; công nghiệp chế biến thuỷ, hải sản; cung cấp dịch vụ biển; thông tin liên lạc biển;
nghiên cứu khoa học - công nghệ biển; đào tạo nhân lực phục vụ phát triển kinh tế biển; điều tra cơ bản về tài nguyên - môi trường biển.