III- Phân loại các Ba-la-mật.
81 Kimura Taike n Tiểu thừa Phật giáo Tư tưởng luận, trg 80 82 André Bareau – Các Bộ phái Tiểu thừa – Chương xiii, tr 207.
82 André Bareau – Các Bộ phái Tiểu thừa – Chương xiii, tr. 207. 83 Gs. P.V. Bapat – 2500 năm Phật giáo – Sách tiểu sử, trg.148.
Có lẽ do chính điểm này (Bồ tát ám chỉ cho Bậc Chánh giác khi chưa giác ngộ quả Chánh giác) nên có sự hiểu lệch rằng: "Bồ tát là vị Thánh thinh văn, sau đó chứng Vô thượng Chánh giác".
Dĩ nhiên, trong Phật vị thì Vô thượng Chánh giác là cao nhất, bậc A-la- hán không thể sánh bằng, nhưng tôn chỉ của Đức Chánh giác là gì?
- Là tế độ chúng sanh thoát khỏi sinh tử luân hồi và quả vị A-la-hán là sự thành tựu mục tiêu ấy.
Trong bản Tiểu luận, Bác sĩ Nguyễn Tối Thiện có dẫn chứng: "Đức Phật
chứng ngộ Túc mạng Minh, Thiên nhãn Minh và Lậu tận Minh. Vị A-la-hán cũng chứng ngộ Lậu tận Minh, là tuệ giác cuối cùng đưa một chúng sanh vượt thoát luân hồi".
Vị Thánh A-la-hán có tâm tế độ chúng sanh thoát khỏi khổ luân hồi, thành đạt quả vị A-la-hán như vị ấy không? Không thể phủ nhận sự "tế độ chúng sanh" của vị Thánh A-la-hán được, có điều là trí tuệ của bậc Thánh A-la-hán không thể sánh bằng trí của bậc Chánh Đẳng giác.
Và theo quan niệm của Nam truyền: "Vị A-la-hán Chánh đẳng giác (ám chỉ Đức Phật Chánh giác) và vị A-la-hán Thánh đệ tử đều đồng đẳng trên phương diện giải thoát. Tức là, nếu Đức Phật không còn tham. Sân. Si, phiền não, các ác bất thiện pháp… thì vị Thánh A-la-hán cũng như thế, chỉ khác nhau ở năng lực của vị Chánh giác và vị Thánh A-la-hán mà thôi. Lại nữa, cho dù có chấp nhận "quan niệm Bồ tát là Thánh thinh văn A-la- hán ở giai đoạn tối hậu thân" chăng nữa, vị Bồ tát phàm cũng phải thực hành những pháp (nhất là Bát chánh đạo) dẫn đến chứng ngộ A-la-hán quả. Đó là việc làm thiết yếu trước tiên.
Bậc Anahàm (Anāgāmi) sau khi thân hoại mệnh chung, thường tái sanh về cõi Tịnh cư (suddhāvāsa), đây là điểm cả Nam tạng lẫn Bắc tạng đều chấp nhận. Và chính Đức Phật xác nhận rằng:
"Này Sāriputta, nếu Ta luân hồi tại Tịnh cư thiên thời Ta không trở lại đời này nữa".84
Tịnh cư thiên (sudhāvāsa) là cõi chỉ dành riêng cho bậc Anahàm. Xét ra, Bồ tát Jotipāla trong thời Đức Chánh giác Kassapa (Cadiếp) cũng chưa chứng quả Anahàm. Và cho đến giai đoạn tối hậu thân cũng vậy.
Bài kinh "Trước khi giác ngộ" 85 giúp chúng ta nhận định vị Bồ tát trong giai đoạn tối hậu thân.