1. Sản phẩm
Rất nhiều người nhầm lẫn về câu chuyện liên quan đến sản phẩm. Sâu trong tâm khảm, họ nghĩ họ phải chế ra một cái gì mới trong thế giới ngày nay để khởi nghiệp. Ví dụ như chiếc iPhone. Nghĩ vậy thì đúng rồi, nhưng thử hỏi cả thế kỷ XX có được bao nhiêu sản phẩm đột phá như chiếc iPhone?
Với Uber, Airbnb, Facebook, tất cả những cuộc khởi nghiệp đó đều dựa trên những nhu cầu cũ kỹ như trái đất! Facebook chẳng
hạn, khởi đầu chỉ là trang web giúp một nhóm bạn bè cùng lớp tại một trường đại học bên Mỹ có phương tiện truyền thơng thường
trực với nhau và chia sẻ những cảm nhận về đời sống. Vào lúc khai sinh, chỉ có vài chục sinh viên sử dụng là cùng. Nhu cầu liên lạc mật thiết giữa bạn bè có lẽ cũng cũ kỹ như quả địa cầu! Chỉ có một yếu tố mới trong Facebook là ứng dụng này cho phép chia sẻ những cảm nhận qua thời gian thực, nhờ công nghệ 3G lủng lẳng trên không!
Thế giới tăng trưởng không ngừng. Một trong những yếu tố tăng trưởng nhanh nhất là dân số (nhất là nước Việt chúng ta). Điều này có nghĩa tất cả những nhu cầu dính liền với dân số sẽ cùng tăng trưởng. Nếu bạn có ý định sản xuất tăm xỉa răng, hoặc những cây bút để viết, hoặc những cái chổi để quét thì khả năng bạn thành công rất cao! Không cần những sản phẩm ma quái ghê gớm gì cả.
Chỉ đơn giản tăng trưởng theo dân số (và làm mới cái cũ)!
Điều thứ hai là những nhu cầu cơ bản của con người không thay đổi. Nhu cầu ăn uống chẳng hạn, rồi truyền thơng, giải trí, tất cả những thứ gọi nơm na là “ăn chơi”...! Chỉ có các sản phẩm phải thay đổi để thỏa mãn những nhu cầu đó. Vậy nên chúng ta có thể suy ra rằng những sản phẩm mới vẫn là từ nhu cầu kinh điển mà ra, nhưng được đổi mới qua việc dùng cơng nghệ mới, vật liệu mới, hình thù mới, màu sắc mới, mùi vị mới...
Nếu bạn muốn thành công dễ dàng, hãy đơn giản tìm một phố ẩm thực và mở thêm một tiệm ăn; tìm một phố giải trí và mở thêm một quán giải trí... Cứ copy đúng như các tiệm đang chạy tốt bên cạnh thì bạn sẽ không bao giờ sai lầm. Bạn chỉ cần làm mới một mơ hình cũ đã thành cơng do dân số gia tăng.
Một trong những hướng đi khác có nhiều khả năng thành công là thay thế những dịch vụ vật chất bằng những dịch vụ điện tử vô cùng hiệu năng. Việc tăng năng suất và tốc độ hẳn là một nhu cầu
sẽ hiện thực mãi mãi! Ngày nay bạn có thể mua vé máy bay, mua vé
tàu hoặc bất cứ thứ gì trên mạng. Internet đã giúp bạn không cần di chuyển tới hãng máy bay để mua vé. Thậm chí nếu ngại cả việc
đi du lịch thì bạn cũng có thể du lịch ảo trên mạng, không cần ra khỏi nhà. Ngày nay, có rất nhiều dịch vụ vẫn cịn tồn tại dưới hình thức vật chất, kém hiệu quả và có thể thay thế được bằng dịch vụ điện tử. Lĩnh vực y khoa, y tế, giáo dục, phân phối hàng hóa trong nước cịn rất nhiều khoảng trống chưa có mấy ai khai thác. Nhưng nếu chọn hướng đi này thì bạn phải nhớ là “thằng Google” tham lam lắm! To như thế rồi nhưng “nó” khơng bỏ qua bất cứ cơ hội lớn nhỏ nào để đem dịch vụ tới cho người tiêu dùng. Nói ngắn gọn, bạn sẽ tự mình chọn lộ trình cạnh tranh với một địch thủ đáng sợ, dù to xác mà vẫn sinh hoạt như một cơng ty khởi nghiệp nhỏ với bộ óc sáng tạo phong phú được những phương tiện khổng lồ hỗ trợ. Và nếu bạn có thắng gã khổng lồ Google chăng nữa, nó sẽ tìm phương án mua lại cơng ty của bạn. Phải chăng đây chính là điều bạn muốn?
Khuynh hướng mới duy nhất mà tôi điểm được là các vấn đề liên quan đến an ninh công cộng. Thời đại hiện nay ngày càng kém an toàn. An ninh của người cao tuổi, an ninh của trẻ em, an tồn giao thơng, an ninh chỗ ở, an tồn thực phẩm... Tơi cho rằng nếu có nhóm nào mang sản phẩm đột phá để giúp tăng tính an tồn cho những hạng mục vừa kể trên thì sự thành công sẽ tới rất nhanh.
2. Đồng đội cùng xuất vốn và làm việc nhóm
Ngày nay, có lẽ khơng cịn việc gì phức tạp có thể thực hiện được một mình mà vẫn giữ được tính cạnh tranh. Làm việc nhóm là chìa khóa của những cơng cuộc mang tính hiệu quả cao. Do đó, việc khởi nghiệp cũng là nơi mà những phương pháp làm việc nhóm có thể được áp dụng.
Thế nhưng khi làm việc nhóm cũng có những nguyên tắc phải ghi nhớ. Khi bạn khởi nghiệp cùng bạn thân làm đối tác, rất nhiều khó khăn sẽ trồi lên theo thời gian. Cảm nhận của mỗi đối tác về
đồng tiền, về rủi ro, tính tình của đồng đội sẽ khác. Những phản ứng khi cần sự nhẫn nại, cần mẫn, hy sinh cũng sẽ khác.
Thêm vào đó, tự ái sẵn có ở tuổi đơi hay ba mươi khó lịng giúp bạn tránh những cuộc bàn cãi sơi nổi, thậm chí những cuộc đấu đá nội bộ, nhất là khi trong cuộc đầu tư có nhiều đồng đội cho rằng sự đóng góp của họ khơng được đánh giá đúng một cách khách quan. Nói là khách quan chứ ai cũng hiểu là chủ quan!
Rồi đến khi công cuộc khởi nghiệp thành cơng, một số đồng đội sẽ xót xa chột dạ khi thuở đầu họ đã vội vàng nhận số cổ phiếu nhỏ hơn các bạn đồng hành để đánh đổi lấy sớm đồng lương cao hơn chúng bạn. Ai chẳng biết rằng nhận thù lao trước là ăn chắc! Nhưng nay cổ phiếu đáng giá hàng trăm hàng ngàn đơ-la, thậm chí hàng triệu, và tình huống để xử lý vơ cùng phức tạp nếu chẳng may có ai địi hỏi một sự điều chỉnh vơ lý vì thấy mình ít cổ phiếu hơn đồng đội.
Trong khởi nghiệp, điều nghiệt ngã là lúc công ty nhỏ bé mới ra đời thì ai cũng cần nhau và sẵn sàng chấp nhận nhiều điều thiệt thòi để nhường chỗ cho bạn đồng hành. Nhưng nếu “chẳng may”công ty bùng phát thì những vấn đề nan giải cũng bùng nổ theo. Thường thường vào đúng lúc đó sẽ có những cuộc chia tay đầy oán hận. Thật đáng tiếc nếu đến khi thành công những người đồng cam cộng khổ ban đầu lại khơng có nhau. Trường hợp hồn hảo chỉ xảy ra khi những người đồng đội không quan tâm đến tiền, đây tất nhiên là trường hợp hiếm có. Nhưng ngược lại, nếu khơng mê tiền thì thử hỏi ai lại mất cơng khởi nghiệp làm gì? Bạn thử tưởng tượng xem, chỉ 1% của công ty Apple cũng đáng giá xấp xỉ 7 tỷ đô-la rồi. Tiếc thay, lúc ban đầu bạn đã dại dột trót chịu cổ phần là 20% thay vì 30%! Thế là bạn đã bỏ rơi 10%, một con số quá nhỏ khi khởi nghiệp, nhưng là con số to khủng khi thành công đã tới.
3. Nhu cầu vốn
Tất cả những ai đã thực sự đi qua cơn lốc khởi nghiệp đều sẽ xác nhận là nhu cầu vốn sẽ lớn gấp 3, gấp 4 lần dự tính ban đầu. Tuy nhiên, nguồn vốn phải bổ sung chỉ xuất hiện sau một thời gian hoạt động. Đến đúng lúc gay go nhất, sơi bỏng nhất thì “chủ nhân tương lai của công ty khởi nghiệp” sẽ phải tất tưởi chạy tìm thêm vốn. Xác xuất tìm ra thì rất thấp nếu họ chọn lựa giải pháp đi mượn, vì đơn giản, số tiền mượn từ ngày đầu đã cao ngất ngưởng, sẽ khơng cịn có ai chịu cho mượn thêm. Ngược lại, họ sẽ rất dễ thành cơng tìm ra thêm vốn nếu họ chịu những điều kiện của những tay tài phiệt đang tiến gần tới họ. Những tay tài phiệt này (venture capitalist – nhà đầu tư mạo hiểm) sẽ sẵn sàng giúp cho việc tăng vốn, nhưng sẽ không bao giờ chấp thuận cho mượn tiền mà chỉ có một chiến lược là đột nhập vào cơng ty khởi nghiệp, thậm chí lấy đa số cổ phiếu. Họ sẽ áp đảo cơng ty non nớt vì biết là nếu khơng có họ thì cơng ty sẽ khó lịng tồn tại. Đúng lúc đó, tiềm năng thực sự của công ty khởi nghiệp đã hiển hiện hơn thuở ban đầu rồi, rủi ro đã giảm, thậm chí đã rõ ràng để có thể xử lý. Cuộc thương thuyết thật quá chênh lệch, một bên là người sáng tạo ra sản phẩm khởi nghiệp khơng cịn một xu dính túi, bên kia là một loại chó sói đói sẵn sàng ăn thịt non. Mất máu đào chính là lúc này! Để tránh tình huống này xảy ra, người khởi nghiệp ln ln phải có ngay từ lúc ban đầu một chiến lược tăng vốn. Nếu đợi đến lúc cần tiền rồi mới phản ứng thì q muộn. Chiến lược tốt nhất là cơng ty khởi nghiệp gây được doanh thu sớm, cho dù nhỏ. Chính doanh thu những tháng đầu sẽ giảm nhẹ vấn đề tăng vốn sau này.
Có một thể thức khác khá “duyên dáng” cho việc tài trợ khởi nghiệp không thể không nhắc tới: crowdfunding (tạm dịch là gây quỹ quần chúng hay quỹ cộng đồng), có nghĩa là dự án khởi nghiệp nhận được sự đóng góp vốn từ mọi giới quần chúng, qua trung
gian của một cơ quan kiểm chứng. Cơ quan này sẽ có thẩm quyền xác nhận sự đóng góp và số tiền đóng góp, thậm chí có khả năng, nếu muốn, phát cổ phiếu theo số vốn đóng góp. Thật ra, khái niệm
crowdfunding khơng có gì mới mẻ. Qun tiền cho quỹ từ thiện là
gì nếu khơng phải là crowdfunding? Dân chúng góp tiền để tài trợ cho một nhóm người thực hiện một việc nào đó là crowdfunding. Hình thức này dễ thành công với những công cuộc mà quần chúng cho là có lợi ích xã hội, có sự thu hút hoặc quan tâm nào đó của quần chúng. Ngày nay, sức mạnh truyền thông của các mạng xã hội có khả năng mang lại cho một dự án nào đó sự quan tâm của số đơng, và tất nhiên khơng cấm việc khởi nghiệp có thể nhận được sự hỗ trợ của crowdfunding. Rất tiếc thị trường Việt Nam chưa cho phép tổ chức hình thức này một cách bài bản – cứ xem xét những cuộc huy động tiền từ thiện cho nạn lụt hay “cá chết” vừa qua trong năm 2016 thì thấy rằng chuyện crowdfunding còn cần thêm sự hỗ trợ mạnh mẽ hơn của chính phủ để có khả năng thành cơng.
Tất cả những điều vừa đề cập đều chứng tỏ rằng ngay từ đầu, việc ước lượng vốn cần thiết rất khó, nhất là đối với những người ít kinh nghiệm. Thành thử đi đến giữa đường rồi họ mới bị đặt vào thế khó khăn khi phải thương thảo với các quỹ đầu tư mạo hiểm. Điểm an ủi duy nhất là khi các quỹ này chú ý đến họ thì khả năng khởi nghiệp đi tới thành cơng có lẽ đã cao, bởi lồi cá sấu chỉ đuổi theo miếng mồi ngon.
4. Môi trường kinh doanh và pháp lý
Ít khi nào tơi được đọc những bình luận đầy đủ, những phân tích sâu sắc về mơi trường kinh doanh trên nước sở tại trước khi khởi nghiệp, trong khi đó những đặc thù của mơi trường thực sự đóng một vai trị quan trọng. Nếu lấy Cộng hịa Pháp làm ví dụ, thì
hiển nhiên ai ai cũng đều nhận định là khó lịng mở một start-up
thành công tại nước này, bởi lẽ thủ tục hành chính quá nặng nề, hành lang pháp lý rất lắc léo, chi phí phải bỏ ra trước khi cơng ty thành hình rất cao. Đã thế, tại Pháp, cơng đồn lao động và các nhân viên đều xem chủ doanh nghiệp là kẻ thù số một. Hễ có vấn đề gì ra tịa xét xử thì chủ doanh nghiệp gần như cầm chắc phần thua vì các thẩm phán và quan tịa rất thiên vị những nhân viên được xem là kẻ yếu thế. Thậm chí số đơng thẩm phán bên Pháp được gọi là “quan tòa đỏ”, màu biểu tượng cho phe tả, chuyên bênh vực kẻ yếu; trong khi dưới con mắt họ, ông chủ tư bản chỉ có thể là những kẻ bóc lột lao động. Tóm lại, bạn chưa kịp dựng cơng ty của mình thì mơi trường kinh doanh đã bày sẵn cho bạn một trị chơi trong đó mọi đối tác là kẻ thù, và chính trọng tài cũng thiên vị phía bên kia một cách có hệ thống.
Ngược lại tại Hoa Kỳ thì các start-up có cơ hội nở rộ như hoa
mùa xuân. Ở đây, truyền thống làm giàu đã có sẵn trong ADN, đến 90% dân số Hoa Kỳ đều mơ làm giàu và tích cực làm giàu. Tất cả
các đạo luật hành chính, thuế vụ đều triệt để nêu cao chủ nghĩa tư bản. Người giàu là người đã thành công, người thành công bắt buộc phải giàu. Trong xã hội đó khơng bao giờ có một sự hiểu lầm về việc làm giàu. Ai cũng có cơ hội làm giàu. Và khi có ý muốn làm giàu, ai cũng được giúp đỡ, hỗ trợ, vì tồn thể quốc gia này tin tưởng rằng khi cá nhân làm giàu thì đất nước cũng giàu theo.
Chẳng trách, mở start-up bên Hoa Kỳ q dễ. Tuy nhiên, chính vì
q dễ, chính vì truyền thống là mọi người đổ xô vào làm giàu nên mới khiến môi trường cạnh tranh vô cùng gay gắt.
Tơi xin đưa một ví dụ khác để minh họa tầm quan trọng của
môi trường làm việc, dù đây không phải là một start-up theo đúng
ý nghĩa của nó. Cách đây 20 năm, vào năm 1997, tập đồn Suez của tơi có ý định xây một nhà máy lọc nước tại Thủ Đức, thành phố Hồ Chí Minh. Sau 5 năm thương thảo, cuối cùng chúng tôi đã ký hợp đồng với phía Việt Nam. Ngân hàng Phát triển Á Châu (Asian Development Bank) sẵn sàng giải ngân để việc xây dựng nhà máy có thể bắt đầu. Bên nội bộ công ty Suez, Chủ Tịch mời Hội Đồng Quản Trị họp để xem lại lần chót hợp đồng trước khi bật đèn xanh cho phép khởi công. Nào ngờ trong buổi họp đó cơng ty đã chỉ ra những khó khăn mà mình phải đối đầu hàng ngày trong quá trình thi cơng. Rút cục Hội Đồng Quản Trị của Suez quyết định rút lui, bỏ hợp đồng, vì cho rằng đã ký hợp đồng rồi mà rủi ro để thực thi vẫn ngun cịn đó, những khó khăn thủ tục vẫn cịn đó, thì thế nào vào thời kỳ thi công những khúc mắc sẽ vẫn trỗi dậy mỗi ngày. Rõ ràng tập đoàn Suez nhận thấy rằng đến lúc sắp thi công mà họ vẫn chưa hiểu hết môi trường làm việc tại Việt Nam, nên họ hoảng sợ và việc quyết định chấm dứt. Quyết định của Suez rất dễ hiểu: khi môi trường không phù hợp thì xác xuất thất bại rất cao.
5. Mơ hình kinh doanh
Tơi lại lấy vài ví dụ liên quan đến hai nước Pháp và Hoa Kỳ để minh họa sự cần thiết của một mơ hình kinh doanh đơn giản.
Tại Pháp, người ta đã chế ra dịch vụ Minitel hai chục năm trước khi Google ra đời. Ai cần bất cứ thơng tin gì thì cứ vào Minitel để tham khảo. Tôi không muốn so sánh chất lượng của hai dịch vụ
Minitel và Google vì khi Minitel xuất hiện thì mạng Internet chưa ra đời, và laptop hoặc máy tính để bàn cũng chưa ra đời nốt. Minitel
là một sự phối hợp giữa máy điện thoại bàn và một màn hình tivi. Điều đáng chú ý là mỗi khi vào Minitel để mua một dịch vụ thì bạn phải trả ngay lệ phí qua hệ thống điện thoại. Đây là một góc cạnh khá đặc trưng bên Pháp, ai dùng thì trả tiền trực tiếp cho dịch vụ. Mơ hình của Pháp khác hẳn với mơ hình kinh doanh tại Hoa Kỳ, nơi hầu hết các dịch vụ trên mạng Internet đều miễn phí. Và nếu khi nào có dịch vụ phải trả phí thì những thủ tục để thanh tốn lệ phí đều đơn giản và an tồn.
Theo tơi, một trong những lý do Google và mọi dịch vụ Internet khác thành cơng và nhanh chóng tỏa ra đại chúng là do tính miễn phí
của chúng, và khi có phí thì việc thanh tốn rất đơn giản. Hệ thống