TP Hồ Chí Minh nằm trong khu vực đồng bằng châu thổ sông Đồng Nai và sông Sài gòn. Hệ thống nước của đồng bằng châu thổ luôn là một tính năng quan trọng của thành phố. Nhờ vào vị trí, thành phố có một cảng biển thương mại quan trọng (cảng container thứ 29 của thế giới). TP Hồ Chí Minh có một điểm thu hút rất lớn và là thành phố lớn nhất và đông dân nhất Việt Nam với 7,5 triệu dân vào năm 2012 và dự báo 10 triệu dân trong năm 2025.
Thách thức đối với TP Hồ Chí Minh trong những năm tới là việc phát triển bền vững thành phố đang lớn mạnh có quan tâm tới năng lực cạnh tranh gia tăng trong thị trường khu vực và toàn cầu. Tham vọng chính là việc TP Hồ Chí Minh trở thành trung tâm của các ngành công nghiệp và dịch vụ của vùng và của toàn Đông Nam Á và trở thành trung tâm vận tải cấp quốc tế. Tham vọng cho sự phát triển kinh tế-xã hội được nêu ra trong Quy hoạch tổng thể Kinh tế - Xã hội TP Hồ Chí Minh đến năm 2020 và dự thảo Quy hoạch chung không gian thành phố vào năm 2025. Những mong muốn chính có thể được nắm bắt từ những quy hoạch tổng thể này là:
PHÁT TRIỂN TP Hồ cHí mINH TRở THàNH mộT THàNH PHố cÔNg NgHIệP HIệN ĐạI Vào Năm 2025, TRoNg Đó PHÁT TRIỂN kINH Tế Tốc Độ NHaNH ĐưỢc gắN VớI PHÁT TRIỂN bềN VữNg ĐỂ TRoNg Đó PHÁT TRIỂN kINH Tế Tốc Độ NHaNH ĐưỢc gắN VớI PHÁT TRIỂN bềN VữNg ĐỂ TIếN bộ xã HộI Và cÔNg bằNg ĐưỢc THực HIệN TRoNg kHI mÔI TRườNg VẫN ĐưỢc bảo Vệ
Kế hoạch tập trung vào hiện đại hóa thành phố và tăng cường khả năng sống tốt của thành phố trong khi duy trì tính độc đáo của nó. Thành phố sẽ cung cấp cho người dân một môi trường an toàn, lành mạnh và dễ chịu để sống và làm việc. An toàn có nghĩa, trong rất nhiều ý nghĩa khác, là việc thành phố này được an toàn từ các trận lũ thảm khốc. Lành mạnh có nghĩa là mức độ không khí, nước và đất ô nhiễm được kiểm soát và giảm xuống đạt tiêu chuẩn chấp nhận được đối với sức khỏe con người. Trở thành một thành phố lành mạnh, dễ chịu và an toàn đồng nghĩa với việc sẽ có thêm một lợi ích về mặt kinh tế: thành phố trở nên hấp dẫn hơn, không chỉ cho khách du lịch mà còn cho các công ty dịch vụ quốc tế muốn mang lại cho nhân viên có tay nghề cao của họ một cuộc sống và môi trường làm việc vừa ý.