Nhãn hiệu chứng nhận trước tiên nó là một nhãn hiệu, thuộc đối tượng bảo hộ của quyền SHCN. Do đó, các điều kiện bảo hộ đối với NHCN được các văn bản pháp luật về SHTT quy định.
Để một NHCN được chấp nhận bảo hộ theo qui định của Luật SHTT năm 2005 thì nó phải đáp ứng được các điều kiện bảo hộ như một nhãn hiệu thông thường. Tức là nhãn hiệu đó, phải đáp ứng được các điều kiện quy định tại Điều 72 Luật SHTT 2005.
Đầu tiên, NHCN phải có khả năng phân biệt hàng hóa, dịch vụ của chủ sở hữu nhãn hiệu với hàng hóa, dịch vụ của chủ thể khác. Tức là NHCN phải có khả năng tự phân biệt và không trùng hoặc tương tự đến mức gây nhầm lẫn với các đối tượng thuộc phạm vi bảo hộ quyền SHTT của người khác.
Với điều kiện này, đầu tiên cần hiểu khái niệm chủ sở hữu nhãn hiệu theo nghĩa rộng. Vì chủ sở hữu NHCN, đăng ký và được bảo hộ, nhưng chính chủ sở hữu NHCN lại không trực tiếp sử dụng NHCN này. Mà cho phép những cá nhân, tổ chức khác, có kinh doanh hàng hóa, dịch vụ, sử dụng trên hàng hóa, dịch vụ của mình nếu họ đáp ứng được các điều kiện nhất định, do quy chế của việc sử dụng NHCN này quy định. Do đó, khả năng phân biệt của NHCN thể hiện ở việc phân biệt giữa tổ chức cá nhân được phép sử dụng NHCN trên hàng hóa, dịch vụ của mình với tổ chức cá nhân không được phép sử dụng NHCN đó. Như vậy, một doanh nghiệp có thể vừa sử dụng một nhãn hiệu thông thường, để phân biệt hàng hóa dịch vụ do mình sản xuất kinh doanh với các doanh nghiệp khác có kinh doanh các loại hàng hóa dịch vụ trùng hoặc tương tự khác vừa có thể sử dụng NHCN để phân biệt với các doanh nghiệp khác không thuộc đối tượng được phép sử dụng NHCN.