Trong thực tế, khái niệm về tiền lương rát đa dạng ở các nước trên TG. Tiền lương cĩ thể cĩ nhiều tên gọi khác nhau như thù lao lao động,thu nhập lao
động,..
Theo tổ chức lao động quốc tế (ILO), tiền lương là sự trả cơng hoặc thu nhập, bất luận tên gọi hay cách tính nào, mà cĩ thể biểu hiện bằng tiền và được ấn
định sử dụng giữa người sở dụng và người lao động., hoặc bằng pháp luật, pháp quy quốc gia do người sử dụng lao động phải trả cho người lao động theo một hợp đồng được viết ra hay bằng miệng, cho một cơng nhân đã thực hiện hay sẽ thực hiện, hay cho những dịch vụđã làm hay sẽ phải làm.
Bản chất của tiền lương cũng thay đổi theo điều kiện phát triển kinh tế xã hội và nhận thức của con người. Trước đây tiền lương thường được coi là giá cả sức lao động trong nến kinh tế thị trường. Giời đây với việc áp dụng quản trị nguồn nhân lực vào trong doanh nghiệp tiền lương khơng chỉ đơn thuần là giá cả sức lao động nữa. Quan hệ giữa người sử dụng và người lao động đã cĩ những thay đổi căn bản. Liệu rằng với việc áp dụng quản trị nguồn nhân lực vào trong doanh nghiệp, quan hệ này cĩ thể chuyển từ hình thức bốc lột, mua bán hàng hố sang hình thức quan hệ hợp tác song phương đơi bên cùng cĩ lợi hay khơng và bản chất tiền lương là gì, hiện đang cịn là vấn đề địi hỏi phải được tiếp tục nghiên cứu.
Như vậy, tiền lương được hiểu là số tiền mà người lao động nhận được từ
người sử dụng lao động của họ thanh tốn lại tương ứng với số lượng lao động mà họđã tiêu hao trong quá trình tạo ra của cải cho xã hội.