của Nguyễn Xuân Khánh là thế giới nhân vật vô cùng đa dạng, phong phó, sinh động, được xây dựng rất cơng phu. Mỗi cuốn tiểu thuyết đều có tới cả trăm nhân vật: Cụ thể, theo thống kê, Mẫu Thượng Ngàn có khoảng 150 nhân vật, Hồ Quý Ly cũng ngót ngét 120 nhân vật bao gồm nhiều hạng người, nhiều lứa tuổi, nghề nghiệp khác nhau.
Ở Hồ Quý Ly, có đơng đảo nhân vật từ Vua Chúa, các quan (văn võ), đến dân thường, con hát, kẻ địch… với đa dạng các tính cách khác nhau: Đó là Vua Trần Nghệ Tông nhân từ; là Trần Duệ Tơng mạnh mẽ, quyết đốn; là Trần Thuận Tông thông minh, đức độ nhưng mềm yếu; là Hồ Quý Ly mưu
lược, táo bạo; là Trần Khát Chân dũng cảm, anh hùng; là Trần Nguyên Hàng khẳng khái, trung thực; là Phạm Khả Vĩnh kín đáo, kiên quyết; là Hồ Nguyên Trừng thông minh, đa cảm; là Sử Văn Hoa trung thực, bất khuất; là Phạm Sư Ôn phi thường, quyết liệt; là Thanh Mai trong sáng; là Huy Ninh yếu đuối; là cô Sáo chân thật; là Chế Bồng Nga kiệt hiệt… Biết bao nhân vật, bao tính cách, bao số phận, góp phần tái hiện một vương triều trong lịch sử dân tộc - Triều nhà Trần trên bước đường suy vong và sự lên ngôi của nhà Hồ những năm thế kỷ XIV-XV.
Ở Mẫu Thượng Ngàn, thế giới nhân vật cũng khơng bó hẹp trong một hạng người, một lứa tuổi, một nghề nghiệp hay một dân tộc… mà mở rộng ra nhiều thành phần xã hội. Có quan lại văn võ: như Tổng đốc Hồng Diệu, Trần Đình Túc, Nguyễn Hữu Độ, Tri Phủ Khiêm, Cụ Tú Tân; Có tu sĩ, người theo đạo các loại như đức giám mục Puginier, cha sứ Côlômbert, ông trưởng Cam, bà Tổ Cô, cô đồng Mùi…; có các bậc chức sắc ở làng quê như cụ Chánh Thi, Tiên Chỉ Nhậm, Hương Êt, Lý Cỏn…; Có những người dân khởi nghĩa như cụ Đốc Ngữ, ông Đề Nghĩa, anh Chất, anh Phác; có kẻ xâm lược như Đại uý Henri Riviere, thiếu Prancis Garnier, anh em nhà Messmer; có binh lính như Quản Boong, qn Cờ Đen…; hay các nhân vật thuộc đủ các nghề nghiệp như bác sỹ Alexander, hoạ sỹ Tuấn, nhà dân tộc học Rene… cho đến những người nông dân như anh Tân, và cả những con người bị coi là “dưới đáy” xã hội như mẹ con chị Pháo, bé Hoa…Tất cả các nhân vật dựng lên bức tranh xã hội Việt Nam những năm cuối thế kỷ XIX, đầu thế kỷ XX, dưới sự xâm lược của bọn thực dân Pháp.