Đây là mối quan hệ tình cảm rất tự nhiên, phổ biến và rất cao đẹp trong các tác phẩm văn chương cũng như ngoài đời sống xã hội. Các nhân vật được đặt trong mối quan hệ này sẽ thể hiện hết con người cá nhân của mình. Họ hiện lên là những con người rất chân thực, hồn nhiên, khao khát kiếm tìm tình yêu, hạnh phúc. Nguyễn Xuân Khánh cũng dành số trang viết khá lớn trong việc xây dựng mối quan hệ này. Đó là những mối quan hệ tình cảm sâu đậm, trong sáng, mãnh liệt của những trái tim sống hết mình trong tình yêu. Nhưng những quan hệ tình yêu trong cả hai cuốn tiểu thuyết Hồ Quý Ly và Mẫu
ba; có khi là một tác động xấu nào đó đối với tình u của họ… Vì thế, dường nh tất cả các mối quan hệ tình u – hơn nhân được thể hiện trong cả hai tác phẩm thường dẫn đến bi kịch, buồn đau, ngang trái.
• Ở Hồ Quý Ly:
- Quan hệ vợ chồng giữa Hồ Q Ly và cơng chúa Huy Ninh: Mặc dù là tình cảm “chắp gánh giữa đường”, nhưng hai người thực sự yêu thương, tơn trọng nhau. Hơn thế, hai người cịn có cả một quá khứ tuổi thơ tươi đẹp sống bên nhau. Thế nhưng, tình yêu, hạnh phúc của họ cũng khơng có được sự trọn vẹn. Khát vọng quyền lực và địa vị chính trị q lớn đã khiến ơng và bà nhiều khi ở hai phía đối đầu (quan điểm) với nhau. Bà yêu chồng, muốn chồng thoả chí, nhưng cũng khơng thể quên quyền lợi, danh tộc nhà Trần. Bà luôn bị giằng xé nội tâm và sống những tháng ngày sầu muộn. Bà đã sớm qua đời.
- Mối tình của Hồ Nguyên Trừng với Thanh Mai: Đó là tình u của một chàng trai thẳng thắn, đa cảm với một cô gái xinh đẹp, trong trắng. Hai người yêu nhau tha thiết, họ cứ nghĩ họ sinh ra là để cho nhau và sẽ mãi ở bên nhau. Những tình cảm yêu thương, phút ân ái mặn nồng họ đã trao gửi cho nhau, cùng nhau tận hưởng những tháng ngày ngập tràn hạnh phúc. Nhưng cuộc tình tưởng như khơng gì có thể dứt ra được Êy của hai người vẫn gặp cảnh trái ngang: Nguyên Trừng khơng thể từ bá danh phận của mình, và nàng - Thanh Mai vẫn ở lại chốn dân gian.
Hay tình yêu của cơ nơ tì cắt cỏ với anh thày chùa Phạm Sư Ơn cịng trong trắng, mãnh liệt: họ hiến dâng hết mình. Nhưng hồn cảnh, số phận, đặc biệt sự xuất hiện của ông chủ Trần Tùng trong cuộc đời cô nơ tì đã cướp đi tình u, hạnh phúc ngọt ngào, say đắm của họ… Cuộc tình của họ cũng dang dở… trái ngang.
• Ở Mẫu Thượng Ngàn: Cũng là những câu chuyện tình yêu dang dở,
- Bà Tổ Cơ với ơng Phủ Khiêm và ơng Trưởng Cam: Tình yêu, hạnh phúc của bà Tổ Cô cũng nhiều buồn đau. Bà và ông Phủ Khiêm rất yêu thương, kính trọng nhau nhưng ông bị bọn thực dân Pháp đẩy đến bước đường tù tội phải tự vẫn chết. Bà rất đau lịng. Nhưng hồn cảnh Ðo le, buộc bà phải lấy ơng Trưởng Cam. Ơng Cam cũng sớm qua đời. Cuộc đời bà dang dở.
- Mối tình của Trịnh Huyền - bà Ba Váy - Lý Cán:
Khi mười bốn, mười lăm tuổi, bà Ba Váy yêu Trịnh Huyền (khi Êy gọi là anh Phác). Hai người yêu nhau tha thiết, đã “trải ổ” cho nhau, trao cả thể xác và tâm hồn cho nhau. Nhưng do hoàn cảnh, bà Ba Váy trở thành vợ ơng Lý Cỏn. Cuộc tình xưa với Trịnh Huyền bà giữ kín trong lịng. Bỗng nhiên, Trịnh Huyền lại xuất hiện, ký ức tình yêu xưa lại trỗi dậy. Trong lòng bà Ba Váy lại bùng lên những khát khao dâng hiến… Nhưng làm sao bà có thể vứt bỏ gia đình để quay lại tình yêu với Trịnh Huyền. Điều đó lại càng làm bà đau khổ.
- Quan hệ tình yêu của Điều – Nhụ và Julien: Mối quan hệ tình cảm này cũng đầy đau khổ, bất hạnh. Nhụ yêu Điều. Hai người đã trở thành vợ chồng và chờ đợi ngày “hái quả”- chờ đợi cái giây phút đẹp đẽ, thiêng liêng nhất của tình cảm vợ chồng… thế mà bất hạnh lại xảy đến. Điều đến muộn. Nhụ bị Julien chiếm đoạt… thật đau đớn!