năng, bút lực, tâm huyết, vốn hiểu biết đời sống, văn hoá sâu rộng của nhà văn Nguyễn Xuân Khánh. Các nhân vật được nhà văn tổ chức trong những mối quan hệ phức tạp, bình đẳng nhưng vẫn gắn kết chặt chẽ với nhau. Nhân vật luôn được soi chiếu từ nhiều góc độ, thể hiện rõ nét tính cách nhân vật. Nhà văn đã xây dựng được những tính cách tiêu biểu, điển hình thể hiện chiều sâu tư tưởng tác phẩm, có khả năng khái quát hiện thực đời sống như Hồ Quý Ly, Hồ Nguyên Trừng, Trần Khát Chân, Phạm Sư Ôn, Phạm Sinh ... trong cuốn tiểu thuyết Hồ Quý Ly; Trịnh Huyền, Philippe, Julien, bà Tổ Cô, bà đồng Mùi ... trong Mẫu Thượng Ngàn. Các nhân vật được đặt trong những hoàn cảnh điển hình làm bộc lộ tính cách và nói được nhiều nhất ý nghĩa tác phẩm cũng như ý đồ nghệ thuật của nhà văn. Đó là những nhân vật vô cùng sinh động, hấp dẫn; là những nhân vật đặc sắc trong văn học.
Trong nghệ thuật tổ chức hệ thống nhân vật của Nguyễn Xuân Khánh, tuy vẫn có những tuyến nhân vật được phân chia rõ ràng trong cả hai tác phẩm: nhân vật cách tân, bảo thủ, trung gian (Hồ Quý Ly); nhân vật nam - nữ; xâm lược, tôn giáo… (Mẫu Thượng Ngàn), nhưng ở đó, các nhân vật vẫn bình đẳng với nhau, các nhân vật đối thoại với nhau - cùng thể hiện tư tưởng tác phẩm. Đây chính là sự thành công trong nghệ thuật xây dựng nhân vật của nhà văn - xây dựng nhân vật hướng tới sự sáng tạo trong suy nghĩ của độc giả, khơi dậy những cảm xúc và đánh giá khác nhau của người đọc khi tiếp nhận tác phẩm.
Nguyễn Xuân Khánh đã vận dụng một cách tài tình, sáng tạo các biện pháp thể hiện nhân vật trong văn học truyền thống như nghệ thuật xây dựng nhân vật theo hướng đối thoại, thủ pháp huyền ảo, nghệ thuật tạo dựng tình huống… Nhà văn luôn tá ra rất vững vàng, tinh tế, sắc sảo trong ngòi bút. Vì vậy Nguyễn Xuân Khánh đã để lại dấu Ên độc đáo trong những biện pháp tưởng nh quen thuộc đó, khẳng định được mình - là một trong số những nhà tiểu thuyết hàng đầu của nền tiểu thuyết Việt Nam đương đại.
3. Thế giới nhân vật trong tiểu thuyết Hồ Quý Ly và Mẫu Thượng Ngàn
cũng đã hiện rõ đặc điểm phong cách nghệ thuật và quan niệm nghệ thuật về con người của nhà văn. Đó là một phong cách tiểu thuyết cổ điển mà hiện đại, tài hoa, tinh tế mà thấm đẫm chất phồn thực - có sức sống mạnh mẽ. Trong quan niệm nghệ thuật về con người, Nguyễn Xuân Khánh khẳng định: con người bao giờ cũng có hai mặt “trong mỗi con người bao giờ cũng có phần âm - dương; sáng - tối”. Tức là cái phần lương tri và cái phần quỷ dữ trong mỗi con người. Nếu khi con người biết kiềm chế cái phần bản năng, cái phần quỷ dữ bên trong - thì con người sẽ trở nên tốt đẹp, và ngược lại. Đây là quan niệm nghệ thuật về con người theo ý nghĩa trọn vẹn của Nguyễn Xuân Khánh.