Ngàn, của Nguyễn Xuân Khánh vô cùng đa dạng, phong phó, sinh động và có
tính khái qt cao. Nhân vật đã nói lên được tính phức tạp của cuộc đời. Thế giới nhân vật ở đây đã làm hiện lên trước độc giả một cuộc sống như thật với sự phức tạp, đa diện của nó ở hai thời điểm lịch sử đầy ý nghĩa của dân tộc: thời điểm cách tân đất nước (thế kỷ XIV - XV); và thời điểm tiếp biến văn hoá - dân tộc ta dưới ách thống trị của thực dân xâm lược Pháp (cuối thế kỷ XIX đầu thế kỷ XX).
Có rất nhiều nhân vật, nhiều tính cách, nhiều cá tính và nhiều mối quan hệ nhân vật khác nhau được nhà văn miêu tả. Nhưng nhìn chung chủ yếu là để nói lên vẻ đẹp nhiều mặt của con người trên đất nước Việt Nam và trong cả nhân loại. Họ là những con người tạo nên cuộc sống theo những hướng phát triển khác nhau có tốt xấu, có cách tân, có bảo thủ… là sự biểu hiện mn mặt đời sống: có những con người ở nơi tơn q như Trần Nghệ Tơng, Trần Thuận Tơn; có những bậc anh hùng như thượng tướng Trần Khát Chân, có những cụ đồ nho như cụ Tiết, ơng Tú Cao; có những lý trưởng, chánh tổng như Lý Cỏn, cụ Chánh Thi; có những người đàn ơng mạnh mẽ, quyết đoán như Hồ Quý Ly, Trịnh Huyền; có những người phụ nữ xinh đẹp, nết na như bà Ba Váy, bà Tổ Cơ, bà Đồng Mùi… có cả những người dân q lam lị nh mẹ con chị mõ Pháo…Tất cả các nhân vật hiện lên trong những trang sách của Nguyễn Xuân Khánh rất sinh động, khiến ta có cảm giác như ta đang trị chuyện cùng họ. Những nhân vật đều là những con người hiện lên với đầy đủ nét ngoại hình, hành động và đời sống tâm hồn phong phó.
Qua hệ thống các nhân vật Êy, giúp ta hiểu rõ thêm về mọi mặt của đời sống ở những giai đoạn lịch sử cụ thể của dân tộc; khơi dậy tình cảm yêu nước, niềm tự hào dân tộc. Ở Hồ Quý Ly hay Mẫu Thượng Ngàn,
chóng ta đều nhận ra cái thơng điệp tình u mà ơng gửi gắm: hãy yêu đất nước mình, u dân tộc mình, gắn bó sâu sắc hơn với nền văn hố Việt thuần khiết, và có trách nhiệm giữ gìn nét văn hố bản sắc dân tộc Êy trong cuộc hội nhập ngày nay.