Mẫu Thượng Ngàn
Hồ Quý Ly và Mẫu Thượng Ngàn là hai cuốn tiểu thuyết đặc sắc của
Nguyễn Xuân Khánh nói riêng và của nền tiểu thuyết Việt Nam đương đại nói chung. Trong hai cuốn tiểu thuyết, Nguyễn Xuân Khánh đã rất thành công ở nghệ thuật xây dựng thế giới nhân vật cho tác phẩm. Chúng tôi đã rất tâm đắc điều này. Qua thực tế tìm hiểu tác phẩm chúng tơi nhận thấy: nghệ thuật xây dựng thế giới nhân vật của nhà văn Nguyễn Xuân Khánh ở hai cuốn tiểu thuyết có những nét chung mang tính thống nhất, như là một nguyên tắc tổ chức nghệ thuật xuyên suốt cả hai tác phẩm, vì thế, chúng tơi quyết định có thể đưa cả hai tác phẩm vào một vấn đề “thế giới nhân vật”, để nghiên cứu. Đó là: Ở cả hai tác phẩm Nguyễn Xuân Khánh đều xuất phát từ quan niệm nghệ thuật mang tính truyền thống: Nhà văn đi sâu vào tái hiện hiện thực đời sống lịch sử, phong tục, đời thường… của dân tộc, như nó vốn có, trong rất nhiều mối quan hệ chằng chịt nhằm tạo dựng một bức tranh xã hội rộng lớn theo kiểu chủ nghĩa hiện thực. Trong hai tác phẩm Nguyễn Xuân Khánh đã phản ánh tình hình xã hội Việt Nam vào những thời điểm gay cấn (có vấn đề):
thời điểm cách tân đất nước (Hồ Quý Ly), thời điểm đấu tranh chống giặc xâm lược và quá trình tiếp biến văn hố (Mẫu Thượng Ngàn), thể hiện tầm trí tuệ, sức sống của dân tộc.
Vì vậy mà thế giới nhân vật rất rộng lớn, bao quát rất nhiều tầng lớp xã hội (từ vua quan đến thường dân), có đủ loại nhân vật chính diện - phản diện, có chính phụ, có trung tâm, có nhà tư tưởng, có nhà tu hành (tơn giáo, đạo Mẫu dân gian…), có các quan hệ kinh tế, chính trị, tình u, hơn nhân, văn hố, phong tục… có trai gái, nam, nữ, già, trẻ…Tất cả như đời sống thật. Nhân vật có sức khái quát lớn và đều rõ nét, sống động từ hình thể đến hành động, suy nghĩ, cảm xúc, ứng xử, nói năng… Qua thế giới nhân vật này cho ta hiểu rõ bộ mặt xã hội những giai đoạn lịch sử dân tộc được phản ánh trong hai tác phẩm, lại có thể gợi mở những suy nghĩ về đất nước, thời thế trong những giai đoạn khác, kể cả hiện nay. Đồng thời, với vốn hiểu biết đời sống sâu rộng và từ cái nhìn lịch sử, dân tộc, phong tục, các mối quan hệ nhân sinh… Nguyễn Xuân Khánh đã tìm ra sự đa dạng, phức tạp, sinh động, đa nghĩa của đời sống, xã hội, hướng tới tôn vinh những vẻ đẹp khác nhau, tạo nên một thế giới nghệ thuật có tính thống nhất, trong đó có thế giới nhân vật của hai cuốn tiểu thuyết Hồ Quý Ly và Mẫu Thượng Ngàn.