Ngàn.
Thế giới nhân vật là hệ thống các nhân vật được xây dựng theo mét quan niệm nghệ thuật nhất định của nhà văn, bao gồm quan niệm nghệ thuật, quan niệm tư tưởng - thẩm mỹ, mối quan hệ giữa văn nghệ với đời sống, chính trị, văn hố…
Nguyễn Xn Khánh xây dựng thế giới nhân vật trong hai tác phẩm theo hướng tái hiện hiện thực đời sống xã hội và có tính khái qt cao. Trong mỗi tác phẩm, có rất nhiều nhân vật, mỗi nhân vật mang ý nghĩa khái quát cho mét kiểu người, lớp người, có quan niệm tư tưởng khác nhau về đời sống. Đặc biệt, hai tác phẩm đều được Nguyễn Xuân Khánh chọn vào hai thời điểm quyết định, có ý nghĩa lịch sử - thời điểm chuyển biến lớn lao của lịch sử dân tộc: cách tân (Hồ Quý Ly); bị xâm lược cùng quá trình tiếp biến văn hố (Mẫu Thượng Ngàn). Đây chính là thời điểm quan trọng (hồn cảnh điển hình) để tạo nên những tính cách điển hình cho tác phẩm.
Trong quá trình xây dựng thế giới nhân vật ở hai tác phẩm này, Nguyễn Xuân Khánh đã đụng chạm đến rất nhiều loại người, từ các bậc vua chóa, giai cấp q tộc tơn kính đến những người dân bình thường, có cả những tên xâm lược và những nhân vật tôn giáo…Trong thời điểm chuyển biến lịch sử Êy, tất cả các nhân vật (con người) đều “bị động” rồi cố chủ động trong những lựa
chọn ứng xử thích hợp trong các hồn cảnh lịch sử cụ thể. Con người, ai cũng
có phần tốt, phần xấu; có người phần tốt nhiều, phần xấu Ýt và ngược lại… Nguyễn Xuân Khánh cũng nhận rõ bản chất người đó trong mỗi nhân vật của mình. Ở nhà văn cịn có cái nhìn cơng bằng, đầy thiện cảm với cuộc đời, nên ông thấy đất nước, con người… hiện lên rất tốt đẹp, rất đáng u. Ơng đã thể hiện cách nhìn đó trong tác phẩm và xây dựng nên cả một hệ thống nhân vật đa dạng, phong phú, hấp dẫn.
Xây dựng thế giới nhân vật là xây dựng thế giới người trong những hoàn cảnh lịch sử nhất định. Thế giới người Êy, về đại thể có hai loại: đàn ơng - đàn bà, người có chức việc- người dân thường, người có tơn giáo- người khơng theo tơn giáo, có địch - có ta… Và ở mỗi nhân vật đều có mặt mạnh, mặt yếu, đa dạng, phức tạp trong cách sống, hành động, suy nghĩ… là sự biểu hiện đa dạng của nhiều cá tính khác nhau trong cuộc đời. Chúng tôi chia thế giới nhân vật trong hai tác phẩm Hồ Quý Ly và Mẫu Thượng Ngàn theo dạng khái quát nhất: nhân vật nam - nữ, nhân vật xâm lược, nhân vật tôn giáo. Cụ thể như sau: