Là cơng trình kiến trúc nghệ thuật có giá trị tiêu biểu, độc đáo duy nhất còn lại ở vùng đất Bến Tre và hiếm hoi ở cả vùng Đồng bằng sông Cửu Long, nhà cổ Huỳnh Phủ (và khu mộ vợ chồng ông Huỳnh Ngọc Khiêm) được Bộ Văn hóa, Thể thao & Du lịch cơng nhận là di tích kiến trúc nghệ thuật cấp quốc gia từ năm 2011. Do cơng trình xuống cấp nên được Sở Văn hóa, Thể thao & Du lịch Bến Tre đầu tư trùng tu, phục dựng lại với kinh phí 25,2 tỷ đồng và hồn thành vào năm 2015. Anh Huỳnh Ngọc Thu cho biết: “Trước cũng có nhiều vị đại gia từ nơi khác đến trả giá mấy chục tỷ đồng để sở hữu ngôi nhà, nhưng xem đây là tài sản quý báu mà tổ tiên bỏ bao công sức gầy dựng để lại cho con cháu sau này, nên gia đình kiên quyết khơng bán. Dịng họ đã
họp bàn và thống nhất phối hợp với Nhà nước tơn tạo, gìn giữ ngơi nhà cổ nguyên hiện trạng. Bây giờ ngơi nhà khơng chỉ là di sản của dịng tộc mà còn là di sản của quốc gia, con cháu cũng thấy tự hào”.
Được giao đại diện gia đình quản lý ngôi nhà cổ, vợ chồng anh Thu chị Hai mở quán nước ngay bên cạnh làm kế sinh nhai và tiện việc mở cửa cho khách du lịch vào tham quan. Chị Hai vừa canh tác thêm rau xanh trên khoảnh đất nhỏ phía sau ngơi nhà cổ, vừa đảm nhiệm việc thắp nhang bàn thờ, lau chùi quét dọn khu nhà và kiêm ln hướng dẫn viên khi có khách đến tham quan. Dù nằm ở vùng sâu của huyện ven biển Thạnh Phú, nhưng mỗi ngày ngôi nhà cổ độc đáo này vẫn tiếp vài chục khách du lịch và ai cũng thích thú khi được chính gia chủ hướng dẫn tận tình. Tơi thắc mắc sao vợ chồng chị không bán vé vào tham quan nhà cổ, chị Thu cười: “Làm vậy thì như kinh doanh cái nhà tổ tiên, gia đình khơng ai muốn cả. Cho nên vợ chồng tui phục vụ vậy, ai có nhã ý bao nhiêu tùy thích. Tiền đó tui cũng dùng để chăm sóc ngơi nhà thơi”!
Rời khỏi những tác phẩm điêu khắc mê hoặc, và nhìn lại vẻ đồ sộ của ngơi nhà thế kỷ, tôi chợt thấy cảm phục các hậu duệ của gia tộc danh giá này. Họ gìn giữ ngôi nhà của tổ tiên đâu phải bằng chiếc ổ khóa trên hai cánh cổng gỗ. Bởi ổ khóa chắc chắn nhất để gìn giữ di sản của cha ơng chính là trái tim của những thế hệ con cháu sau này…
Mặt trước và gian tiền sảnh ngôi nhà.
Gian thờ tự bên trong ngôi nhà.
Làng nghề việT: các Làng nghề điêu khắc