Quý vị thân hữu kính quý,
Vào khoảng giữa thế kỷ 20 ở Việt Nam, khi Thầy và những người bạn có cùng chí hướng khởi xướng việc phát triển và cống hiến các pháp môn thực tập theo tinh thần đạo Bụt nhập thế trong bối cảnh có nhiều chia rẽ và mâu thuẫn, các vị đã gặp rất nhiều trở lực. Thầy chia sẻ:
“Trong những năm khó khăn đó, cùng một số bạn bè và tăng sinh thân thiết, tơi đã làm tất cả mọi cái có thể để tạo nên một đạo Bụt gần gũi với đại đa số quần chúng (grassroots Buddhism), đáp ứng lại những thử thách của thời đại, bởi vì tụng kinh và cầu nguyện thơi thì khơng đủ để chấm dứt chiến tranh. Thế nhưng chúng tôi đã bị coi là gieo rắc hạt giống của bất đồng ý kiến, các tờ báo của chúng tơi đã bị đóng cửa, và sự thất bại mà chúng tơi phải đối diện trong việc vận động hịa bình đã làm chúng tơi kiệt sức.
Chính trong thời gian ấy chúng tôi nảy ra ý kiến phải xây dựng một khu tĩnh cư để có một nơi trở về, để được nuôi dưỡng và trị liệu sau quãng thời gian hoạt động căng thẳng. Ở nơi đó, chúng tơi sẽ phát triển những pháp môn thực tập thật cụ thể để cống hiến cho đồng bào, chữa lành thương tích, làm tinh thần tươi mới lại, và khôi phục sức mạnh cần thiết để tiếp tục giúp chuyển hóa tình trạng của đất nước.
Vào tháng 8 năm 1957, chúng tơi đã tìm được một khu đất ở núi rừng Đại Lão, một khu vực yên tĩnh và cách biệt, có rất nhiều khơng gian, có suối, có đường đi dạo… Khi nhìn thấy khu rừng lần đầu tiên, tơi biết là mình có thể thấy được tương lai. Ở đó, Phương Bối Am được thành lập. Và chúng tôi dự định sẽ biến Phương Bối Am thành một làng thực tập. Làng Mai ở Pháp là một biểu hiện mới của tinh thần Phương Bối.”
(Trích từ tác phẩm “Inside the Now: Meditations on Time” - Thầy)
Phương Bối đã trở thành một nơi nương tựa, giúp cho Thầy và những người đồng sự có được sự yểm trợ cần thiết để tiếp tục phát triển các pháp môn thực tập ni dưỡng chánh niệm, bình an và đạo đức - những pháp môn mà giờ đây đã trở thành nền tảng của truyền thống Làng Mai. Những pháp môn thực tập này giúp Thầy và các bạn cũng như các tác viên xã hội, thầy cô giáo và các thành viên khác trong cộng đồng có được sức mạnh và sự bền bỉ để đối diện với tình trạng chiến tranh lan tràn, nuôi dưỡng hiểu biết và thương yêu trong tự thân cũng như đối với những người đang đau khổ trong chiến tranh. Nhờ có một nơi nương tựa như thế, cùng với các pháp môn thực tập hữu hiệu, Thầy và các bạn đã có thể tiếp tục vận động hịa bình cho đất nước trong một hồn cảnh vơ cùng khắc nghiệt.
Ngày nay, có hàng ngàn người vẫn đang yểm trợ các trung tâm tu học của Làng Mai, tiếp tục cơng trình của Phương Bối ngày xưa. Chúng tơi xin gửi lời tri ân sâu sắc nhất đến với quý vị đã giúp đỡ, yểm trợ các trung tâm tu học của Làng Mai, dù dưới bất kỳ hình thức nào. Các bạn chính là sự tiếp nối của Phương Bối và của Làng Mai. Sự yểm trợ của các bạn giúp cho giáo pháp của Thầy tiếp tục được lan rộng.
Để tri ân tấm lịng thương u và những đóng góp của các bạn dành cho truyền thống Làng Mai, Quỹ Thích Nhất Hạnh đã quyết định đặt tên cho cộng đồng các bạn đóng góp hàng tháng là Hiệp hội Hoa Mai (Plum Blossom Society). Chúng tôi xin chào mừng và gửi lòng biết ơn sâu sắc nhất đến tất cả các thành viên của Hiệp hội.
Kính chúc các bạn cùng gia đình đón một mùa xn mới đầy bình an, hạnh phúc và thảnh thơi. Trân kính và biết ơn,
Quỹ Thích Nhất Hạnh.