Bồi dưỡng là q trình cập nhật hóa kiến thức, kỹ năng cịn thiếu hoặc lạc hậu, và bổ túc thêm những kinh nghiệm. Các hoạt động này nhằm tạo điều kiện cho người lao động có cơ hội để củng cố, mở rộng một cách có hệ thống
những tri thức kỹ năng, chun mơn, nghiệp vụ sẵn có để lao động nghề nghiệp có hiệu quả hơn và thường được xác nhận bằng một chứng chỉ. Do đó, bồi dưỡng là giai đoạn tiếp theo sau đào tạo, là hoạt động hướng vào mục tiêu liên tục bổ sung kiến thức, nâng cao trình độ chun mơn, kỹ năng nghề nghiệp; nâng cao năng lực nói chung cho những người đó được đào tạo sau một thời gian công tác nhất định.
Theo Điều 5 Nghị định số 18/CP ngày 05 tháng 3 năm 2010 xác định: “Bồi dưỡng là hoạt động trang bị, cập nhật, nâng cao kiến thức, kỹ năng làm việc. Bồi dưỡng theo tiêu chuẩn ngạch là trang bị kiến thức, kỹ năng hoạt động theo chương trình quy định cho từng ngạch cơng chức. Bồi dưỡng theo chức vụ lãnh đạo, quản lý là trang bị kiến thức, kỹ năng, phương pháp làm việc theo chương trình quy định cho từng chức vụ lãnh đạo, quản lý. Bồi dưỡng theo vị trí việc làm là trang bị, cập nhật kiến thức, kỹ năng, phương pháp cần thiết để làm tốt công tác được giao”.
Đối với công chức hành chính cấp tỉnh, việc bồi dưỡng kiến thức về quản lý hành chính và nâng cao trình độ chun mơn nghiệp vụ, kỹ năng thực thi cơng vụ, về các chính sách, pháp luật, về ngoại ngữ, tin học.v.v. là yêu cầu hết sức quan trọng, đòi hỏi phải được tiến hành một cách thường xuyên với những nội dung thích hợp.
Trong điều kiện nay, với sự phát triển mạnh mẽ của khoa học và công nghệ, sự bùng nổ của thông tin đại chúng, bên cạnh đó chính sách pháp luật của nhà nước ln có sự điều chỉnh, bổ sung, sửa đổi để kịp thời điều chỉnh các quan hệ xã hội mới phát sinh một cách kịp thời, đảm bảo cho sự nghiệp cải cách kinh tế, cải cách nền hành chính nhà nước. Do vậy, bồi dưỡng kiến thức về quản lý hành chính và nâng cao trình độ chun mơn, nghiệp vụ, kỹ năng thực thi cơng vụ cho cơng chức hành chính là vấn đề quan trọng và mang tính cấp thiết.
Như vậy, khái niệm đào tạo và bồi dưỡng rất gần nhau. Nếu đào tạo được xem như là một quá trình trang bị, kiến thức mới mà trước đó người cơng chức chưa được đào tạo, làm cho người cơng chức “trở thành người có năng lực theo những tiêu chuẩn nhất định” thì bồi dưỡng được xác định là quá trình nâng cao trình độ chun mơn, kiến thức kỹ năng nghề nghiệp một cách thường xun, q trình tăng cường năng lực nói chung trên cơ sở kiến thức, kỹ năng đã được đào tạo làm cho người công chức “tăng thêm năng lực hoặc phẩm chất”.