Tăng cường ngoại giao, đối thoại tôn giáo là một trong những xu hướng nổi bật trên thế giới thời gian đây. Xu hướng này căn bản thể hiện qua sự đối thoại giữa các tôn giáo, các hệ phái trong cùng một tôn giáo ở nhiều cấp độ khác nhau như thế giới, châu lục, khu vực và quốc gia. Sự đối thoại, đồn kết tơn giáo do Cơng giáo và Phật giáo chủ động khởi xướng và tiến hành có lẽ là những trường hợp điển hình nhất.
Những năm gầy đây, đặc biệt là dưới thời Giáo hồng Benedictus XVI, Tịa thánh Vatican rất chú trọng đến vấn đề đối thoại, liên tôn giáo, một nội dung vốn được đặt ra từ sau Cơng đồng Vatican II. Trong bối cảnh đó, quan hệ của Vatican với các nước lớn trên thế giới đã được cải thiện đáng kể. Giáo hồng Benedictus XVI đã có những cuộc gặp gỡ với đại diện Islam giáo, Do Thái giáo, Phật giáo cùng cam kết đẩy mạnh tiến trình đối thoại để kiến tạo hịa bình thế giới.
Thời gian qua, Giáo hội Công giáo chú trọng đối thoại với “Những người anh em trong đại gia đình Kitơ giáo”. Trong bối cảnh đó, quan hệ giữa Giáo hội Cơng giáo Roma với Giáo hội Chính Thống giáo Nga và Giáo hội Anh giáo đã có những khởi sắc đáng ghi nhận. Biểu hiện rõ rệt nhất là kết quả của cuộc gặp gỡ giữa Chủ tịch ủy ban Đối ngoại Tòa Thượng phụ Moskva với Giáo hoàng Benedictus XVI vào tháng 9 năm 2009. Cuộc hội kiến chính thức giữa Giáo hoàng Benedictus XVI với người đứng đầu Giáo hội Anh giáo Tổng Giám mục Tổng Giáo phận Canterbury tháng 9 năm 2010. Với những tổ chức li khai với Giáo hội Cơng giáo, như Huynh đồn Thánh Piơ X, Tịa thánh cũng có thái độ mềm dẻo và khoan dung sau khi có cuộc gặp gỡ tại Castel Gandolio tháng 8 năm 2005 giữa Giáo hoàng Benedictus XVI và Giám mục Bemard Fellay-người đứng đầu Huynh
đoàn. Ngày 21 tháng 1 năm 2009, Giáo hồng Benedictus XVI đã cơng bố tự sắc Ecclesia Dei tha vạ cho các giám mục của Huynh đồn Thánh Piơ X.
Cùng với xu hướng đối thoại liên tôn giáo mà sự chủ động thuộc về một tôn giáo cụ thể, tiêu biểu là Công giáo với những ví dụ cụ thể nêu trên, là xu hướng các tôn giáo cùng chủ động tăng cường đối thoại với nhau ở các cấp độ khác nhau: thế giới, châu lục, khu vực, quốc gia. Một trong những biểu hiện tiêu biểu của sự đối thoại liên tôn giáo trên thế giới là các hội nghị tôn giáo quốc tế diễn ra khá thường xuyên cuối thế kỷ XX đầu thế kỷ XXI, chủ yếu góp phần giải quyết các vấn đề bức xúc trên phạm vi toàn cầu, liên quan không chỉ đến các cộng đồng tơn giáo, mà cịn với tồn xã hội hiện nay.
Đối thoại liên tơn giáo cũng thường thấy ở nhiều khu vực và quốc gia hiện nay. Phong trào này thể hiện một cách rõ nét và mang tính chính thức kể từ Hội nghị Quốc tế về Tơn giáo và Hồ Bình (WCRP), một tổ chức liên tơn giáo lớn nhất thế giới được thành lập nhằm hợp tác giải quyết các vấn đề quốc tế như xung đột và bạo lực về chủng tộc và tôn giáo, giải trừ quân bị. Đối thoại tôn giáo trên thế giới và từng châu lục đã có ảnh hưởng tới hoạt động đối thoại tôn giáo ở nhiều quốc gia. Giáo Hội Công giáo, với Công Đồng Vatican II và nhất là Thượng Hội Đồng Giám mục Á châu, đã ý thức rất nhiều về vấn đề này:
“Trong thời đại chúng ta, nhân loại càng ngày càng liên kết chặt chẽ với nhau hơn, các mối liên lạc giữa các dân tộc cũng gia tăng, nên Giáo Hội đặc biệt chú tâm đến việc liên lạc với các tôn giáo ngồi Kitơ giáo”; “Người cơng giáo phải tìm cách cộng tác với tất cả mọi người thiện chí để cổ động cho bất cứ những gì là chân thật, cơng bằng, thánh thiện và đáng u q. Người cơng giáo hãy đối thoại với họ, hãy đến với họ cách khôn ngoan và tế nhị, hãy tìm cách kiện toàn những cơ cấu xã hội và quốc gia theo tinh thần Phúc Âm”; “Tiếp xúc, đối thoại và cộng tác với tín đồ các tơn giáo khác chính là một cơng việc mà Công Đồng Va-ti-ca-nô II đã giao cho toàn thể Giáo Hội làm như một bổn phận và một thách đố”. [71].