Có rất nhiều quan niệm khác nhau về công chức, tuỳ thuộc vào đặc điểm kinh tế xã hội, chính trị và cơ cấu bộ máy Nhà nước của mỗi quốc gia mà quan niệm, phạm vi công chức được xác định khác nhau. Tuy nhiên, mỗi quốc gia khác nhau có cách xác định phạm vi công chức rộng hẹp khác nhau. Có quốc gia chỉ giới hạn trong phạm vi hoạt động quản lý nhà nước nhưng cũng có quốc gia lại quan niệm công chức là người làm việc trong cơ quan có tính chất dịch vụ công như: bệnh viên, trường học, các nhân viên của cơ quan lập pháp. Ở Việt nam khái niệm công chức được hiểu như sau:
Theo Luật cán bộ công chức năm 2008 quy định: “Công chức là công dân Việt Nam, được tuyển dụng, bổ nhiệm vào ngạch, chức vụ, chức danh trong các cơ quan của Đảng Cộng sản Việt Nam, Nhà nước, tổ chức chính trị - xã hội ở trung ương, cấp tỉnh, cấp huyện, trong cơ quan, đơn vị thuộc Quân đội nhân dân mà không phải là sỹ quan, quân nhân chuyên nghiệp,công nhân quốc phòng, trong cơ quan đơn vị thuộc công an nhân dân mà không phải là sỹ quan, hạ sỹ quan chuyên
33
nghiệp và trong bộ máy lãnh đạo, quản lý đơn vị sự nghiệp công lập của Đảng Cộng sản Việt Nam, nhà nước, tổ chức chính trị - xã hội (sau đây gọi chung là đơn vị sự nghiệp công lập), trong biên chế và hưởng lương từ ngân sách nhà nước, đối với công chức trong bộ máy lãnh đạo, quản lý của đơn vị sự nghiệp công lập thì lương được đảm bảo từ quỹ lương của đơn vị sự nghiệp công lập theo quy định của pháp luật” [17].
Theo quy định của pháp luật hiện hành, công chức được phân loại như sau: Thứ nhất, căn cứ vào ngạch được bổ nhiệm, công chức được chia thành: Loại A gồm những người được bổ nhiệm vào ngạch chuyên viên cao cấp hoặc tương đương; Loại B gồm những người được bổ nhiệm vào ngạch chuyên viên chính hoặc tương đương; Loại C gồm những người được bổ nhiệm vào ngạch chuyên viên hoặc tương đương; Loại D gồm những người được bổ nhiệm vào ngạch cán sự hoặc tương đương và ngạch nhân viên.
Thứ hai, căn cứ vào vị trí công tác, công chức được chia thành: Công chức giữ chức vụ lãnh đạo, quản lý; Công chức không giữ chức vụ lãnh đạo, quản lý [17].