Trước nhu cầu ngày càng tăng về tốc độ công nghiệp hóa, hiện đại hóa đã làm nảy sinh vấn đề cần được giải quyết là nhân công phải thích hợp với
thị trường làm việc. Do đó vấn đề cấp thiết là phải đào tạo nguồn nhân lực để đáp ứng yêu cầu này. Mặc dù đã có nhiều cố gắng trong lĩnh vực đào tạo, nhưng tình trạng thiếu hụt về nhân công có tay nghề vẫn theo chiều hướng gia
tăng. Sự thiếu hụt nhân công có trình độ, trước hết là tình trạng yếu kém của
hệ thống giáo dục bậc đại học. Những năm 80 của thế kỷ XX, ở Malaixia, nếu
tỷ lệ nhập học bậc trung học là 72% thì tỷ lệ nhập học ở bậc đại học chỉ là 10%. Thái Lan chỉ đạt 33% ở bậc trung học và 19% ở bậc đại học, kém xa so
với tỷ lệ này ở Hàn Quốc cùng thời điểm (38%). Nếu nghiên cứu cơ cấu
ngành nghề đào tạo càng thấy sự bất cập so với nhu cầu của thị trường về
nhân công có trình độ chuyên môn kỹ thuật. Thái Lan, ngành văn học và sư
phạm thu hút gần 2/3 số sinh viên, ngành luật 24%, trong khi các ngành có nhu cầu khá nhiều như chế tạo máy, cơ khí, nông học thì chỉ có khoảng 2 - 2,3% số sinh viên theo học. ở Malaixia, tỷ lệ giữa sinh viên khối khoa học xã
hội và nhân văn với sinh viên khối khoa học tự nhiên khá cân đối (53% và
47%). Ngược lại, số được đào tạo để cấp “Chứng chỉ” thì ưu thế nghiêng hẳn
về các môn khoa học và kỹ thuật (15% và 85%) trước đây và (40% và 60%) của những năm đầu của thế kỷ XXI .
Nhờ sự can thiệp mạnh mẽ của nhà nước trong lĩnh vực đào tạo và phát triển công tác nghiên cứu khoa học, các chính sách ở tầm vĩ mô đã được chỉ đạo chặt chẽ trên hai mặt: Thứ nhất, nâng cao chất lượng hệ thống giáo dục và
đào tạo nghề; thứ hai, là phát triển nghiên cứu khoa học để làm cơ sở vững
chắc cho các công nghệ nổi trội, thu hút được lao động và mang lại hiệu quả
kinh tế cao.
Chính nhờ sự can thiệp mạnh mẽ đó của nhà nước mà trong hơn hai
thập kỷ qua, Thái Lan và Malaixia có nhiều tiến bộ quan trọng trong phát
triển nguồn nhân lực đáp ứng yêu cầu phát triển kinh tế - xã hội. Tuy nhiên vẫn còn gặp những khó khăn nhất định, một trong những khó khăn cơ bản là khu vực tư nhân ít tham gia vào các đầu tư này, nhất là các doanh nghiệp vừa và nhỏ. Các doanh nghiệp vừa và nhỏ thiếu về phát triển các chiến lược thương mại
ngắn hạn để mở rộng thị trường hơn là đầu tư vào nghiên cứu để có công nghệ
mới.
Trong điều kiện đó, cùng với vốn đầu tư trong nước còn thiếu, giải
pháp chủ yếu cho các vấn đề này của công tác đào tạo và nghiên cứu khoa học là dựa vào sự hợp tác quốc tế rộng rãi trong khuôn khổ viện trợ đa phương, song phương cũng như với các tập đoàn lớn.