Giáo dục phổ thông là một ngành học trong hệ thống giáo dục quốc dân. Gồm các bậc học: Tiểu học, Trung học cơ sở, Trung học phổ thông. Lứa tuổi học sinh: Từ 6 tuổi vào lớp 1; 15 tuổi vào lớp 10. Bậc học trung học phổ thông là bậc học cuối cùng của ngành học phổ thông.
Mục tiêu của cấp học đợc luật quy định: “Giúp học sinh củng cố và phát triển những kết qủa của giáo dục trung học cơ sở, hoàn thiện học vấn phổ thông và có
những hiểu biết thông thờng về kỹ thuật và hớng nghiệp, có điều kiện phát huy năng lực cá nhân để lựa chọn hớng phát triển tiếp tục học đại học, cao đẳng, trung cấp, học nghề hoặc đi vào cuộc sống lao động”.
“... Giáo dục trung học phổ thông phải củng cố phát triển những nội dung đã học ở trung học cơ sở, hoàn thành nội dung giáo dục phổ thông, ngoài nội dung chủ yếu nhằm bảo đảm chuẩn kiến thức phổ thông cơ bản toàn diện và hớng nghiệp cho mọi học sinh còn có nội dung nâng cao ở một số môn học để phát triển năng lực đáp ứng nguyện vọng của học sinh...”(33)
Rõ ràng vị trí của trung học phổ thông là rất quan trọng, không chỉ trong giáo dục phổ thông mà còn trong cả hệ thống giáo dục quốc dân. Nó là nguồn cung cấp nhân lực cho giáo dục đại học để đào tạo lao động có tri thức cao và đào tạo nhân tài cho đất nớc. Đồng thời là nguồn nhân lực cho dạy nghề, đào tạo lớp công nhân mới có kỹ thuật, có tay nghề góp phần CNH,HĐH đất nớc.
Đặc điểm của lứa tuổi 15 – 18 là phát triển mạnh về thể chất, biến đổi mạnh về tâm lý. Các em không phải là trẻ con nhng cha phải là ngời lớn trong khi đó vẫn tởng mình là ngời lớn nên giáo dục không khéo sẽ hạn chế khả năng năng động sáng tạo của các em.