V ới một vài nét khái quát về trách nhiệm hình sự trong lĩnh vực môi trường, từ thực tiễn xây dựng pháp luật cũng như từ thực tiến áp dụ ng pháp
8 Điều 3 Luật bảo vệ môi trường 2005 có qui định: Ô nhiễm môi trường là sự biến đổi của các thành phần môi tr ường không phù hợp với tiêu chuẩn môi trường, gây ảnh hưởng xấu đến con người, sinh vật Suy thoá
môi trường là sự suy giảm số lượng và chất lượng của thành phần môi trường, gây ảnh hưởng xấu đối với con người và sinh vật Sự cố môi trường là tai biến hoặc rủi ro xảy ra trong quá trình hoạt động của con người hoặc biến đổi thất thường của tự nhiên, gây ô nhiễm, suy thoái hoặc biến đổi môi trường nghiêm trọng.
Môi trường bao gồm các yếu tố tự nhiên và vật chất nhân tạo bao quanh con người, có ảnh hưởng tới đời sống, sản xuất, sự tồn tại, phát triển của con người và sinh vật9. Như vậy, nói đến môi trường là nói đến hai yếu tố cơ bản của môi trường là yếu tố tự nhiên và yếu tố vật chất nhân tạọ Song, dưới góc
độ này, cần phải nhìn nhận rõ sự suy giảm chức năng, tính hữu ích của môi trường là sự suy giảm chức năng, tính hữu ích của môi trường tự nhiên, chứ
không phải môi trường nhân tạọ
Nếu môi trường tự nhiên bao gồm các yếu tố được hình thành tự nhiên, do tự nhiên sinh ra (nước, đất , không khí, âm thanh, ánh sáng...) thì yếu tố vật chất nhân tạo lại do con người tạo ra trong quá trình tồn tại, phát triển của mình (các khu dân cư, các khu sản xuất, các loại cơ sở hạ tầng...) Vì thế, xem xét dưới giác độ xác định thiệt hại và bồi thường thiệt hại thì các yếu tố nhân tạo lại thường được nhìn nhận là các loại tài sản hiện hữu, thuộc quyền sở hữu của một chủ thể xác định. Nếu chúng có bị suy giảm chức năng, tính hữu ích thì cần được hiểu là suy giảm chức năng, tính hữu ích của chính tài sản đó. Nói cách khác, đó là các thiệt hại về tài sản của người bị thiệt hại và người bị
thiệt hại trong trường hợp này có thể là Nhà nước cũng có thể là một tổ chức, cá nhân cụ thể. Trong khi đó, các yếu tố tự nhiên lại được xem là những yếu tố cần thiết cho sự tồn tại, phát triển chung của cả cộng đồng, không do một tổ chức, cá nhân nào tạo ra và đương nhiên thuộc quyền sở hữu chung của cả
cộng đồng mà đại diện là nhà nước.Do đó, nếu có sự suy giảm chức năng, tính hữu ích của các yếu tố này thì đó là sự suy giảm các giá trị môi trường sống nói chung. Theo cách hiểu thông dụng hiện nay, đó là các thiệt hại đối với môi trường. Chính vì vậy, nói đến thiệt hại trong lĩnh vực bảo vệ môi trường dưới góc độ chức năng, tính hữu ích của môi trường bị suy giảm là nói
đến sự suy giảm chức năng, tính hữu ích vốn có của môi trường tự nhiên.