Khái niệm “Tiêu dùng” trong kinh tế nói chung là việc sử dụng những của cải vật chất hoặc phi vật chất được sáng tạo ra trong quá trình sản xuất để thỏa mãn các nhu cầu của xã hội [77],[78]. Những luận điểm quan trọng khi đề cập đến khái niệm tiêu dùng cần nhấn mạnh: Tiêu dùng không đơn giản là sử dụng một sản phẩm hoặc dịch vụ mà còn là cách thức NTD tự thể hiện mình; Khi nhu cầu được thỏa mãn, con người tạm dừng hoạt động tiêu dùng; Nhu cầu luôn là điểm khởi đầu và điểm kết thúc của tiêu dùng; Sản phẩm dịch vụ là phương tiện thỏa mãn nhu cầu và trở thành đối tượng hướng tới của tiêu dùng.
Nghĩa hẹp của tiêu dùng TDTT là chỉ hành vi tiêu dùng cá nhân trực tiếp cho tiêu dùng TDTT như mua vé xem thi đấu; đóng tiền tập luyện TDTT tại các cơ sở dịch vụ; đóng tiền để được giảng dạy và huấn luyện; mua trang phục TDTT. Theo nghĩa rộng của tiêu dùng TDTT là chỉ NTD phải chi phí tiền cho những sự kiện, hoạt động phụ kèm theo các hoạt động TDTT. Ví dụ, NTD mua vé xem thi đấu bóng đá đồng thời phải chi phí thông qua con đường đi du lịch, chi phí ăn ở, giao thông... Tiền đề của sản xuất là tiêu dùng, không có tiêu dùng thì sản xuất mất hết ý nghĩa và trở thành sản xuất không có mục đích [15],[16],[18],[20],[21]. Có hai loại tiêu dùng:
Tiêu dùng cho sản xuất và tiêu dùng cho đời sống: Tiêu dùng cho sản xuất là sử dụng nguyên, nhiên, vật liệu để tạo ra sản phẩm dịch vụ nhằm mục đích kiếm
lời. Tiêu dùng cho đời sống không chỉ thỏa mãn nhu cầu vật chất mà cả nhu cầu về tinh thần Tiêu dùng cho đời sống làm cho tiêu dùng sản xuất trở nên có ý nghĩa.
Tiêu dùng cá nhân và tiêu dùng tập thể: Tiêu dùng cá nhân là con người sử
dụng những của cải vật chất thuộc sở hữu cá nhân, hoặc sản phẩm vật chất do xã hội cung ứng để thoả mãn nhu cầu tiêu dùng của mình. Quy mô cơ cấu chất lượng và hiệu quả tiêu dùng TDTT sẽ quyết định quy mô cơ cấu, chất lượng và hiệu quả của thị trường và kinh doanh tài sản TDTT. Thông thường, người ta sử dụng phương thức tính mức độ tiêu dùng TDTT như sau: Mức độ tiêu dùng TDTT bình quân của xã hội; Mức độ tiêu dùng TDTT của các khu vực dân cư khác nhau; Mức độ tiêu dùng TDTT theo nhóm lứa tuổi, giới tính; Mức độ tiêu dùng TDTT theo trình độ văn hoá, theo mức thu nhập kinh tế.
Như vậy, tiêu dùng TDTT là điều kiện để một bộ phận người dân tham gia hoạt động TDTT cũng là sự bảo đảm tồn tại và phát triển các hoạt động TDTT, là cơ sở để xã hội phát triển thị trường hàng hóa tiêu dùng TDTT. Lưu ý rằng tiêu dùng TDTT không phải là loại tiêu dùng bức thiết, đây là loại tiêu dùng tự nguyện, theo sở thích hứng thú. Tiêu dùng TDTT là một bộ phận quan trọng của tiêu dùng trong đời sống hiện tại và cũng là một trong những nội dung cần nghiên cứu trong KTTT.