Như đã phân tích ở trên, nghèo đói là kết quả tổng hợp của nhiều nguyên nhân, ớ nước ta, các điều tra của nhiều cơ quan nhà nước, tổ chức chính trị - xã hội và cá nhân đã cố gắng luận giải các nguyên nhân ảnh hưởng đến nghèo đói. Tuy cách tiếp cận khác nhau, nhưng thông thường các nhóm nguyên nhân cơ bản sau đây thường được khảng định:
- Nguyên nhân do điều kiện tự nhiên: K h í hậu khắc nghiệt, thiên tai, bão lũ, hạn hán, sâu bệnh, dịch bệnh, đất đai cằn cỗi, địa hình phức tạp, giao thông khó chăn... đã kìm hãm sản xuất, gây ra tình trạng đói nghèo cho cả m ột vùng, một chu vực.
- Nguyên nhân do hậu quả chiến tranh tàn khốc: Hàng triệu người hy sinh loặc tàn phế, một số vùng tài nguyên mỏi trường bị huỷ diệt gây ra những hậu quả nặng nề và lâu dài như chất độc màu da cam, tai nạn chiến tranh, đồng •uộng hoang hoá do bom mìn....
- Nguyên nhân chủ quan của người nghèo: Thiếu kiến thức làm ăn, thiếu vốn, thiếu lư liệu sản xuất, đông con, thiếu lao động, không có việc làm, mắc các tệ nạn xã hội, lười lao động....
- Nguyên nhân thuộc về cơ chế chính sách: Thiếu hoặc không đồng bộ về chính sách đầu tư xây đựng kết cấu hạ tầng cho vùng nghèo, chính sách khuyến khích sản xuất, tín dụng, hướng dẫn cách làm ăn, khuyến nông, phát triển ngành nghề, chính sách giáo dục đào tạo, y tế, chính sách đất đai, định canh, định cu, kinh tế m ới....Nguồn lực đầu tư còn hạn chế và quản lý phân tán, kém hiệu quả.