Theo Điều 292 BLTTDS, phiên toà giám đốc thẩm không mở công khai, đại diện Viện kiểm sát cùng cấp bắt buộc phải có mặt. Những người tham gia tố tụng và những người khác có liên quan đến việc kháng nghị có thể được Toà án triệu tập trong trường hợp Toà án thấy cần thiết, nhưng sự vắng mặt của họ không làm ảnh hưởng đến việc tiến hành phiên toà. Việc chứng minh tại các phiên toà giám đốc thẩm thường mặc nhiên được coi là trách nhiệm của thẩm phán thuyết trình hoặc của kiểm sát viên trong trường
hợp bản án, quyết định bị Viện trưởng Viện kiểm sát kháng nghị. Mặc dù luật có quy định cho phép Toà án có quyền triệu tập người tham gia tố tụng và những người khác có liên quan đến việc kháng nghị đến tham dự phiên toà giám đốc thẩm, nhưng trên thực tế, phiên toà giám đốc thẩm chưa bao giờ có mặt đương sự hoặc người bảo vệ quyền lợi hợp pháp của họ. Qua đó một lần nữa có thêm bằng chứng cho thấy việc không triệt để tôn trọng quyền tự định đoạt của đương sự, khi mà quyết định giám đốc thẩm sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến quyền và lợi Ých hợp pháp của họ.
Thành phần Hội đồng giám đốc thẩm của Toà chuyên trách TANDTC gồm ba thẩm phán; của Uỷ ban Thẩm phán TAND cấp tỉnh và của Hội đồng Thẩm phán TANDTC là bao gồm toàn bộ các thành viên. Tuy nhiên, BLTTDS còng cho phép phiên toà giám đốc thẩm tại Uỷ ban Thẩm phán hay Hội đồng Thẩm phán sẽ vẫn có thể được tiến hành với sự có mặt của Ýt nhất 2/3 tổng số thành viên, bởi trên thực tế việc triệu tập đầy đủ các thành viên mà hầu hết họ giữ chức danh quản lý tại các đơn vị là rất khó thực hiện. Quyết định giám đốc thẩm phải được quá nửa tổng số thành viên của Uỷ ban Thẩm phán hoặc Hội đồng Thẩm phán biểu quyết tán thành thì mới có giá trị pháp lý.
Trong quá trình xây dựng và pháp điển hoá pháp luật tố tụng dân sự, mảng quy định về thủ tục tiến hành phiên toà giám đốc thẩm Ýt được quan tâm xây dựng, hoàn thiện mặc dù nó có vai trò rất quan trọng trong việc tạo cơ sở pháp lý cho hoạt động thực tiễn của Toà án. Trước khi PLTTGQCVADS được ban hành, liên ngành cũng đã ban hành Thông tư liên bộ số 01/TTLB ngày 01/02/1982 của TANDTC, VKSNDTC, Bộ Tư pháp hướng dẫn về thủ tục giám đốc thẩm hình sự, dân sự ở TAND tỉnh, thành phố trực thuộc trung ương và cấp tương đương và nhìn chung các quy định này còn rất sơ sài. Đến PLTTGQCVADS, tình trạng đó cũng chưa được cải thiện. Quy định tại khoản 3 Điều 76 PLTTGQCVADS là: “Tại phiên toà, một thành
viên của Hội đồng xét xử trình bày nội dung vụ án, nội dung của kháng nghị. Nếu Toà án đã triệu tập người tham gia tố tụng thì họ được trình bày ý kiến trước khi kiểm sát viên trình bày ý kiến về kháng nghị. Hội đồng xét xử thảo luận và ra bản án, quyết định” thực ra cũng không sáng tỏ hơn gì so với pháp
luật trước đó và trong suốt một thời gian dài áp dụng, cũng không thấy có văn bản nào của cấp, ngành có thẩm quyền hướng dẫn gì thêm về vấn đề này.
Chế định giám đốc thẩm trong BLTTDS lần đầu tiên dành 2 điều luật (Điều 294 và Điều 295) thiết lập một hệ thống các thao tác cơ bản làm cơ sở pháp lý cho việc tiến hành phiên toà giám đốc thẩm. Trong đó, một điểm rất đáng chú ý là vai trò của công tác chuẩn bị phiên toà đã được đánh giá cao hơn dưới hình thức một thủ tục bắt buộc phải thực hiện, đó là công việc không chỉ có ý nghĩa rất lớn đối với chất lượng phiên toà mà còn ảnh hưởng đến tính có căn cứ của quyết định giám đốc thẩm. Trước khi mở phiên toà, Chánh án phân công một thẩm phán làm bản thuyết trình về vụ án. Bản thuyết trình phải trình bày tóm tắt nội dung vụ án và các bản án, quyết định của các cấp Toà án, nội dung của kháng nghị. Bản thuyết trình được gửi trước cho các thành viên Hội đồng giám đốc thẩm chậm nhất là 7 ngày trước ngày mở phiên toà. Ngoài ra, quy định về thủ tục tiến hành phiên toà giám đốc thẩm trong BLTTDS còn có một số điểm mới nh sau:
- Ghi nhận đầy đủ hoạt động của đại diện Viện kiểm sát tại phiên toà cho đúng với chức năng, nhiệm vụ của Viện kiểm sát. Đại diện Viện kiểm sát không đơn thuần chỉ phát biểu ý kiến về quyết định kháng nghị mà còn phải trình bày quan điểm về việc giải quyết vụ án;
- Vấn đề biểu quyết về việc giải quyết vụ án được quy định trực tiếp trong luật đảm bảo tính có hệ thống, tính liên tục: Uỷ ban Thẩm phán TAND cấp tỉnh hoặc Hội đồng Thẩm phán TANDTC biểu quyết theo trình tự tán thành, không tán thành với kháng nghị và ý kiến khác. Nếu không có trường
hợp nào được quá nửa tổng số thành viên của Uỷ ban hoặc Hội đồng biểu quyết tán thành thì phải hoãn phiên toà. Trong thời hạn 30 ngày kể từ ngày ra quyết định hoãn phiên toà, Uỷ ban Thẩm phán, Hội đồng Thẩm phán phải tiến hành lại phiên toà với sự tham gia của toàn thể các thành viên.