2. Phân loại và miêu tả
2.22. Phương thức im lặng
Im lặng là sự ngắt đứt câu nói (kể cả sự bỏ lửng không nói trọn, hoặc ngập ngừng tạo ra sự gián đoạn) thể hiện một sự xung động tình cảm nào đó, hoặc nhằm diễn đạt một ngụ ý nào đó như phản đối, đồng tình hay đe doạ...
Trong giao tiếp, chúng ta gặp rất nhiều tình huống người nói lâm thời làm gián đoạn cuộc đối thoại bằng sự im lặng. Người ta không muốn tiếp tục cuộc hội thoại vì cảm thấy không cần thiết, vì rơi vào tình thế lúng túng khó trao lời. Hoặc im lặng chờ một diễn biến mới hay thay cho một câu đáp cần có. Nói tóm lại, im lặng là một hành vi có chủ ý. Nó có thể diễn đạt những nội dung ngữ nghĩa hoặc biểu thị những thái độ khác nhau.
Ví dụ:
- Em thân yêu, hãy nói cho anh biết đi, trước lúc lấy anh em đã có bao nhiêu người đàn ông rồi nào?- Anh chồng hỏi cô vợ mới cưới.
Im lặng. "Chắc cô ấy giận! Ai lại hỏi như thế!" - Anh chồng tự nhủ, nhưng một giờ sau lại hỏi:
- Em vẫn còn giận anh đấy à?
- Đâu có! Em đang nhẩm tính! (Anh Côi- tr. 95)
Sự im lặng của cô vợ đã khiến anh chồng rơi vào tình thế khó xử. Anh ta cứ ngỡ mình đã xúc phạm người vợ mới cưới nên cô ấy giận và phải "một giờ sau" anh ta mới dám lên tiếng và có ý xin lỗi. Tuy nhiên câu trả lời của cô ta đã làm đảo lộn những suy nghĩ ban đầu của người chồng. Chính sự im lặng kết hợp với câu nói này đã tạo nên hàm ngôn của câu chuyện: Phải một giờ sau cô ta vẫn chưa nhẩm tính hết mình "đã có bao nhiêu người đàn ông" trước khi cô lấy chồng!