Tỷ lệ tham gia lực lượng lao động là một trong những số đo chung nhất về mức độ tham gia lực lượng lao động của dân số. Nó được định nghĩa là số phần trăm những người thuộc lực lượng lao động chiếm trong dân số. Năm 2009, trong tổng số 222.714 người từ 15 tuổi trở lên thì có 78,46%, tương đương với 174.742 người tham gia lực lượng lao động đang hoạt động trong các ngành kinh tế trên địa bàn tỉnh.
Biểu 2.4: Tỷ lệ thanh niên tham gia lực lượng lao động theo nhóm tuổi,
giới tính, 2009
ĐVT: %
Tồn tỉnh 84,97 87,40 82,51 16 - 19 tuổi 59,49 63,36 55,15 20 - 24 tuổi 93,38 94,62 92,02 25 - 30 tuổi 96,64 97,48 95,72 Bình quân thanh niên 83,17 85,15 80,96
Nguồn: Số liệu tổng điều tra dân số năm 2009.
Tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của thanh niên tỉnh Bắc Kạn là 83,17%, thấp hơn bình quân chung của tỉnh 1,8% nhưng cao hơn tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của thanh niên cả nước 7,77% (Năm 2009, tỷ lệ tham
gia lực lượng lao động của thanh niên cả nước là 75,4%).
Thanh niên nông thôn miền núi tham gia lực lượng lao động chiếm tỷ lệ cao hơn thanh niên đô thị. Nguyên nhân chủ yếu là số thanh niên nông thôn sau khi tốt nghiệp trung học tiếp tục đi học các trường đại học, cao đẳng, trung học chuyên nghiệp ít hơn thanh niên đô thị nên chuyển sang học nghề và trực tiếp lao động tại địa phương.
Tỷ lệ tham gia lực lượng lao động đặc trưng theo tuổi và giới tính là một trong những số đo tin cậy về xu hướng thay đổi hoạt động kinh tế, vì nó độc lập với cơ cấu tuổi và giới tính của dân số. Mức chênh lệch tỷ lệ tham gia lực lượng lao động giữa nam thanh niên và nữ thanh niên của tỉnh là 4,19%. Đặc biệt ở độ tuổi từ 16 đến 19 tuổi, tỷ lệ tham gia lực lượng lao động của nam thanh niên cao hơn nữ thanh niên tới 8,21%. Điều này cho thấy nam thanh niên tham gia lực lượng lao động sớm hơn nữ, ngoài ra một bộ phận nữ thanh niên đang trong độ tuổi lập gia đình và sinh con nên chưa tham gia lực lượng lao động.