Trong những năm qua, nguồn nhân lực theo cơ cấu ngành nghề đã có chuyển biến rõ rệt. Nếu như năm 2000 cơ cấu nhân lực hoạt động trong các lĩnh vực kinh tế nông - lâm - thuỷ sản, công nghiệp - xây dựng, dịch vụ lần
lượt là: 84,64%; 3,17%; 12,19% đến năm 2009 đã có sự chuyển dịch rõ rệt, tương ứng là: 78,14%; 6,37%; 15,49%. Như vậy, cơ cấu nhân lực hoạt động trong các lĩnh vực nơng lâm thuỷ sản có xu hướng giảm dần và tăng dần ở các ngành cơng nghiệp - xây dựng, dịch vụ. Ngun nhân chính là trong những năm qua tỉnh đã có một số chính sách ưu đãi cho phát triển công nghiệp, dịch vụ. Một số công ty lớn như: Công ty TNHH Ngọc Linh, Công ty cổ phần SAHABAK, Công ty TNHH Vạn Lợi đã thu hút hàng ngàn lao động tại địa phương tham gia với thu nhập ổn định. Hệ thống các cửa hàng kinh doanh dịch vụ được đầu tư mới đã thu hút không nhỏ số lượng lao động tại địa phương tham gia loại hình này.
Theo số liệu thống kê năm 2010 có 154.054 lao động hoạt động trong các ngành kinh tế, trong đó ngành nơng - lâm - thuỷ sản có 125.583 người chiếm 81,51%, ngành cơng nghiệp xây dựng có 7.136 người chiếm 4,6%, ngành dịch vụ có 21.065 lao động chiếm 13,9%. Đến năm 2011 đã có sự chuyển biến rõ rệt, trong tổng số 176.672 lao động hoạt động trong các ngành kinh tế thì ngành nơng lâm thuỷ sản có 136.081 người chiếm 77,02%, ngành cơng nghiệp xây dựng có 12.206 người chiếm 6,9%, ngành dịch vụ có 28.385 lao động chiếm 16,08%.
Như vậy, nền kinh tế của tỉnh đã có sự chuyển dịch theo hướng tăng tỷ lệ lao động trong các ngành công nghiệp và dịch vụ, giảm lao động trong ngành nông nghiệp. Tuy nhiên, quá trình chuyển dịch cơ cấu lao động còn chậm so với yêu cầu đặt ra, chưa tương xứng với khả năng và tiềm năng, thế mạnh của địa phương.
Nguồn: UBND tỉnh Bắc Kạn.
Theo bảng số liệu thống kê, thanh niên nông thôn làm việc trong lĩnh vực nơng - lâm - thuỷ sản có 57.054 người, chiếm 41,93% tổng số lao động trong ngành. Lĩnh vực công nghiệp và xây dựng có 3.468 thanh niên nơng thơn làm việc trên tổng số 12.206 lao động trong ngành, chiếm 28,41%. Lĩnh vực dịch vụ và du lịch có 4.148 thanh niên nơng thơn làm việc trong ngành, chiếm 14,61% số lao động trong ngành. Điều này cho thấy thanh niên nông thôn là lực lượng quan trọng, chiếm tỷ lệ cao trong cơ cấu lao động của các ngành kinh tế, là lực lượng có thế mạnh, đóng góp tích cực trong chuyển dịch cơ cấu kinh tế của địa phương.
Tuy vậy, phần lớn lao động thanh niên nông thôn làm việc trong các thành phần kinh tế của tỉnh vẫn là lao động giản đơn (chiếm tỷ lệ 79,4%). Thị trường lao động phát triển chậm và vẫn ở mức thấp. Vấn đề đào tạo nguồn lao động chất lượng cao, có trình độ chun mơn kỹ thuật trong những lĩnh vực tỉnh còn thiếu đang được đặt ra hết sức cấp bách.