III. PHÂN ĐOẠN LỊCH SỬ VĂN HỌC NHÀ NGUYỄN
A) Văn chương tiền bán thế kỷ mười chín (XIX)
Như đã nói ở phần bối cảnh lịch sử chung về văn chương của thế kỷ XIX, giai đoạn tiền bán thế kỷ này là 1 thời kỳ lịch sử tương đối có được cảnh thái bình trên tồn cõi đất nước. Cảnh tượng khả dĩ thái bình nầy có thể kể từ năm vua Gia Long lên ngôi đến nửa triều Tự Đức tức là từ năm 1802 đến độ 50 năm kế tiếp.
Tuy nhiên, người ta cũng không quên trong thời kỳ thái bình đó. Những cuộc bạo động và biến loạn liên tiếp xảy ra dưới thời Minh Mạng và Tự Đức. Vua Gia Long lên ngôi ; sơn hà được thống nhất, triều đình được tổ chức kỷ cương, đối với các sĩ phu cựu thần của Lê triều, nhà vua có một thái độ khơn khéo. Rồi Minh Mệnh, Thiệu Trị, và Tự Đức lần lượt kế vị, nội chính liên tục củng cố, ngoại giao vẫn giữ một chính sách cổ truyền.
Rồi biến loạn và bạo động liên tiếp xảy ra trong nước làm cho quan quân mà nhất là cụ Nguyễn Công Trứ thêm hào hứng trên đường đi lập công và cùng làm cho các sĩ phu ngày
đêm hô hào dân chúng phải giữ đạo tôi con, hiếu trung khắc cốt. Tất cả những sự kiện lịch sử ấy đã gây cho thời kỳ tiền bán thế kỷ XIX một nền văn chương cổ điển cực thịnh. Nhưng trong cái khung văn chương cổ điển quy mơ như triều cương và nội chính của thời sơ Nguyễn, tình cảm và bản ngã của văn nhân thi sĩ vẫn được bộc lộ rõ ràng qua từng giai đoạn của thời kỳ.
Bó thân về với triều đình,
Hàng thần lơ láo phận mình ra sao ?
Hay là : Lối xưa xe ngựa hồn thu thảo,
Đền cũ lâu đài bóng tịch dương.
Hoặc : Nhớ nước đau lòng con quốc quốc, v.v… Và : Đêm khuya văng vẳng trống canh dồn,
Trơ cái hồng nhan với nước non.
Cuối cùng những câu như :
Chí làm trai Nam, Bắc, Đơng, Tây, Cho phỉ sức vẫy vùng trong bốn bể.
Hay là : Thầy Mẫn Tử rất đường hiếu nghĩa
Xót nhà huyên quạnh quẽ đã lâu Thờ cha sớm viếng khuya hầu.
Hoặc : Nhà dột vài ba gian, một thầy, một cơ, một chó cái,
Học trò dăm bảy đứa, nửa người, nửa ngợm, nửa đười ươi.
Tất cả những câu thơ dẫn chứng trên phải chăng đã nói lên được phần nào tình cảm và bản ngã của các tác giả cổ
điển trong giai đoạn tiền bán thế kỷ XIX, giai đoạn nhà Nguyễn bề ngồi tương đối cịn tỏ vẻ thanh bình và có nhiều uy lực ?