Bộ này ước khoảng 20 000 loài, gồm những loài có cơ thể kích thuớc lớn từ 20 – 50 mm, một số ít loài có kích thước 180 mm. Râu đầu hình sợi chỉ chia nhiều đốt nhỏ. Miệng kiểu gặm nhai phát triển. Cánh trước hẹp dài, chất da tương đối dày; cánh sau chất màng
và có khu mông cánh rộng. Khi không bay cánh sau xếp như quạt phía trước cánh trước. Có một số loài cánh ngắn hoặc hoàn toàn không có cánh. Ngực trước phát triển, mảnh
lưng ngực trước phần nhiều có dạng yên ngựa. Đốt đùi chân sau nở nang, thích nghi cho việc nhảy hoặc chân trước thích nghi cho việc đào bới. Con cái phần nhiều có ống đẻ
trứng phát triển. Đốt thứ 10 của bụng có một đôi lông đuôi dài hoặc ngắn không chia đốt.
Con đực thường có thể phát ra tiếng kêu bằng cánh: hoặc là do 2 cánh cọ xát vào nhau (họ
dế mèn, sát sành) hoặc do đốt đùi chân sau cọ xát với cánh (một số loài của họ châu chấu). Con cái có bộ phận để nghe (cơ quan thính giác). Bộ phận nghe ở họ chây chấu nằm 2 bên
đốt bụng thứ 1; ở họ sát sành, dế mèn, dế dũi thì nằm ở gần gốc đốt chày chân trước. Phần lớn sống trên cạn nhưng có một số loài ư ẩm như chấu chấu lúa (họ châu chấu).
Đa số là loài ăn thực vật và nhiều loài có tính ăn rộng (ví dụ; chấu chấu). Một số loài thuộc nhóm ăn mồi (ví dụ: sát sành), một số ít loài thuộc nhóm ăn các chất mục nát hoặc
ăn tạp.
Thuộc nhóm biến thái không hoàn toàn. Trưởng thành và sâu non có hình thái tương tự nhau. Tính ăn của sâu non và trưởng thành giống nhau. Trứng tương đối lớn, có loài cả
bọc trứng được đẻ trong đất (họ châu chấu: Acrididae), có loài đẻ rải rác trong lỗ dưới đất (họ dế dũi: Gryllotalpidae), có loài đẻ trứng trong mô cây (họ sát sành: Tettigonidae)