Theo Nguyễn Minh Phương, XHHGD không phải là tư nhân hóa hoàn toàn các dịch vụ giáo dục và biến các dịch vụ này thành dịch vụ tư mà xã hội hóa hoạt động giáo dục là một phương cách ủy quyền có điều kiện của Nhà nước cho tư nhân cung ứng dịch vụ giáo dục để khai thác các tiềm năng về nhân lực, vật lực, trí lực trong xã hội nhằm phát triển dịch vụ giáo dục, nâng cao khả năng và hiệu quả cung ứng dịch vụ giáo dục thông qua việc vận dụng quy luật thị trường, tạo cơ hội cạnh tranh giữa các đơn vị công lập và ngoài công lập (Nguyễn Minh Phương, 2012).
Phạm Thị Thu Hương cho rằng XHHGD ở nước ta hiện nay được dùng để chỉ quá trình chuyển giao các công việc giáo dục vốn đang do Nhà nước nắm giữ và thực
hiện sang các khu vực khác, với những nguồn lực và hình thức khác ngoài Nhà nước. Hay nói cách khác, XHHGD bao hàm cả quá trình tư nhân hóa, cổ phần hóa, chuyển giao những cơ sở giáo dục công lập cho dân lập và tư nhân, rộng hơn là chuyển giao một phần công việc đang do Nhà nước làm sang cho các tổ chức, cá nhân thực hiện dưới sự quản lí của Nhà nước (Phạm Thị Thu Hương, 2017).
Do vậy, XHHGD là vận động và tổ chức sự tham gia của các tầng lớp nhân
dân, của toàn xã hội vào sự phát triển giáo dục nhằm từng bước nâng cao mức hưởng thụ về giáo dục. XHHGD được hiểu là: Khuyến khích, huy động và tạo điều kiện để tổ chức, cá nhân tham gia vào quản lí và cung ứng dịch vụ giáo dục; đa dạng hóa các loại hình tổ chức hoạt động giáo dục; mọi tổ chức, gia đình và công dân có trách nhiệm chăm lo phát triển giáo dục nhưng Nhà nước có vai trò chủ đạo trong quản lý và tổ chức và cung ứng các dịch vụ giáo dục.
Tóm lại, bản chất của XHHGD ở trường THCS là mở rộng không gian và quyền tham gia quản lí, tổ chức cung ứng và giám sát các dịch vụ giáo dục cho các trường THCS của các tổ chức, cá nhân, doanh nghiệp; là “Nhà nước và nhân dân cùng làm”, Nhà nước tăng đầu tư, người dân phát huy nguồn lực trí tuệ, vật chất, tinh thần đóng góp vào các dịch vụ giáo dục ở các trường THCS theo khả năng, điều kiện của mình.