thế kỷ XXI
thế kỷ XXI chi phối mạnh mẽ của bốn xu thế chủ đạo trong quan hệ quốc tế.
Thứ nhất, xu thế hoà bình, hợp tác và phát triển tiếp tục là xu thế chủ đạo chi phối quan hệ quốc tế thập kỷ đầu thế kỷ XXI. Một mặt, ở nhiều khu vực trên thế giới, xung đột và chiến tranh cục bộ nhƣ cuộc chiến Iraq, Afghanistan và tình trạng bất ổn định vẫn tiếp tục xảy ra. Tuy nhiên, tranh chấp lãnh thổ, xung đột cục bộ khó có khả năng lan rộng, kéo theo sự đối đầu trực tiếp của các nƣớc lớn và làm bùng nổ một cuộc chiến tranh thế giới thứ 3. Khả năng chiến tranh thế giới khó có thể xảy ra vì ba lý do chủ yếu. Một là, các nƣớc lớn hiện nay đều có lợi ích lâu dài và cơ bản trong việc duy trì hoà bình để phát triển kinh tế. Mỹ vẫn là cƣờng quốc với sức mạnh vƣợt trội cả về chính trị, quân sự và kinh tế. Tuy nhiên, nƣớc Mỹ cũng đã suy yếu tƣơng đối và khoảng cách giữa Mỹ và các cƣờng quốc khác đang rút ngắn. Vì vậy, Mỹ có lợi ích to lớn trong việc duy trì ổn định để củng cố và duy trì ƣu thế sức mạnh. Trong khi đó, các cƣờng quốc khác không có đủ khả năng cũng nhƣ không có lợi ích trong việc đối đầu trực tiếp với Mỹ. Hai là, chiến tranh với tƣ cách là một biện pháp chính sách trong quan hệ quốc tế không phục vụ lợi ích cho các nƣớc nhƣ trƣớc bởi cái giá của chiến tranh trở nên quá lớn. Trình độ khoa học kỹ thuật phát triển đã tạo ra nhũng loại vũ khí, bom đạn tối tân, và có sức huỷ diệt hàng loạt. Tính huỷ diệt của vũ khí hạt nhân tạo nên khả năng răn đe của nó đã từng là một trong những nhân tố giữ cho cuộc Chiến tranh lạnhkhông trở thành nóng trong suốt gần 5 thập kỷ đối đầu căng thẳng giữa hai siêu cƣờng Mỹ và Liên Xô. Trong khi giá của việc tiến hành chiến tranh trở nên quá lớn thì lợi ích của việc tiến hành chiến tranh ngày nay đã giảm đi đáng kể. Chiến tranh không còn là biện pháp hữu hiệu