Đầu tư nâng cao năng lực cạnh tranh là một bộ phận cơ bản của đầu tư phát triển, luôn đi kèm không tách rời khỏi nội dung đầu tư phát triển. Do đó để hiểu thế nào là đầu tư nâng cao năng lực cạnh tranh trước hết chúng ta cần phải hiểu thế nào là đầu tư phát triển.
Đầu tư phát triển là hoạt động sử dụng các nguồn lực tài chính, nguồn lực vật chất, nguồn lực lao động và trí tuệ để xây dựng ,sửa chữa nhà cửa và kiến trúc hạ tầng, mua sắm trang thiết bị và lắp đặt chúng, bồi dưỡng đào tạo nguồn nhân lực,thực hiện chi phí thường xuyên gắn liền với hoạt động của các tài sản này nhằm duy trì tiềm lực hoạt động của các cơ sở đang tồn tại và tạo tiềm lực mới cho nền kinh tế-xã hội, tạo ra việc làm và nâng cao đời sống của mọi thành viên trong xã hội.
Đầu tư nâng cao năng lực cạnh tranh trong NHTM là việc NHTM phân bổ và chi dùng các nguồn lực khác trong hiện tại để tiến hành các hoạt động nào đó nhằm nâng cao năng lực cạnh tranh của NHTM trong tương lai so với các NHTM và TCTD khác. Hoạt động đó bao gồm: bỏ vốn nhằm mục đích đa dạng hóa các sản phẩm dịch vụ, nâng cao năng lực công nghệ, đội ngũ cán bộ, uy tín, thương hiệu của ngân hàng từ đó gia tăng năng lực phục vụ, sức cạnh tranh và gia tăng lợi nhuận và uy tín thương hiệu của ngân hàng.
Đầu tư phát triển nói chung và đầu tư nâng cao năng lực cạnh tranh nói riêng là hoạt động không thể thiếu đối với sự ra đời, tồn tại và phát triển của các ngân hàng. Kết quả của đầu tư nâng cao năng lực cạnh tranh là sự tăng thêm về khả năng sử dụng các sản phẩm, dịch vụ, duy trì và mở rộng thị phần, tăng lợi nhuận của ngân hàng.