TƢNN là quá trình thích ứng của ngƣời lao động với các điều kiện bên ngoài và bên trong của quá trình lao động. Trong Xã hội học và Tâm lý học ngƣời ta chia thành thích ứng xã hội và TƢNN. Trong đó, TƢNN là vấn đề thu hút đƣợc nhiều sự quan tâm của các nhà quản lý, các nhà tuyển dụng. Chính TƢNN là công cụ để giải quyết vấn đề năng suất và chất lƣợng công việc ở ngƣời lao động.
TƢNN là quá trình thích ứng hai mặt. Một mặt là sự thích ứng của ngƣời lao động với vị thế nghề nghiệp mới của mình, với các điều kiện, đòi hỏi của môi trƣờng kỹ thuật, với bản thân hoạt động nghề nghiệp; mặt khác, là sự thích ứng của họ với những đặc trƣng nhân cách của nghề nghiệp. Việc đạt đƣợc trạng thái thích ứng, thông qua đó không chỉ hoạt động nghề nghiệp có hiệu quả, mà còn tạo điều kiện phát triển nghề nghiệp và nhân cách của ngƣời
lao động, đƣợc coi là kết quả của quá trình thích nghi hợp lý. Bên cạnh đó, quá trình TƢNN không chỉ đƣợc coi nhƣ là sự thích ứng của con ngƣời với nghề nghiệp mà còn là quá trình tự phát triển cá nhân.
Quá trình TƢNN bắt đầu diễn ra trong trƣờng học, sau đó tiếp tục trong quá trình đào tạo nghề và cuối cùng là quá trình hoạt động nghề nghiệp của con ngƣời. Có thể chia ra 3 giai đoạn quan hệ và tƣơng hỗ lẫn nhau về sự thích ứng nghề:
1) Giai đoạn trƣớc khi vào đại học, cao đẳng: Liên quan tới định hƣớng nghề nghiệp trong quá trình học tập ở các trƣờng phổ thông. (Đây là giai đoạn làm quen với thế giới nghề nghiệp, xác định lĩnh vực nghề nghiệp tƣơng lai, xuất hiện động cơ, xu hƣớng, phẩm chất nhân cách, những tiền đề đối với nghề lựa chọn).
2) Giai đoạn học đại học, cao đẳng: Đây là giai đoạn đào tạo nghề nghiệp, hình thành và điều chỉnh định hƣớng nghề nghiệp, phát triển kỹ năng, kỹ xảo nghề, những phẩm chất nhân cách cần thiết đối với nghề, hình thành và phát triển tự ý thức nghề nghiệp…
3) Giai đoạn sau khi tốt nghiệp đại học, cao đẳng: Là giai đoạn thực hiện hoạt động nghề nghiệp. Trong giai đoạn này, các cán bộ trẻ thích ứng với điều kiện lao động, tập thể, vị thế xã hội mới, tức là diễn ra "sự thâm nhập" nghề nghiệp và nhân cách vào hoạt động lao động, hiện thực hoá các tiềm năng nhân cách và nghề nghiệp của ngƣời cán bộ.
Nhƣ vậy, theo chúng tôi TƯNNlà quá trình cá nhân tìm hiểu về nghề và các yêu cầu của nghề, hình thành những năng lực và phẩm chất nhân cách cần thiết đối với nghề, "thâm nhập" nghề nghiệp và nhân cách vào hoạt động lao động nhằm hình thành, phát triển và hoàn thiện nhân cách phù hợp với nghề được đào tạo.